“大人，”百里秀轻声补充，“已有风言风语传出。今早我来时，听见两个工匠议论，说‘赵管事手头阔了，昨儿给他婆娘打了根银簪子’。若不尽快处置，人心浮动。”
秦战闭上眼。
再睁开时，他说：“带他过来。还有……去请韩工师、孙铁匠、王木匠，嗯……把二牛也叫上。”
百里秀微微一怔：“大人是要……”
“让他们都听听。”秦战转身，走回案几后坐下，手按在那摞账册上，羊皮封面冰凉，“听听咱们的老兄弟，是怎么一步步走到要掉脑袋的份上的。”
赵老三被带进来时，还穿着那身半旧的工坊管事深衣，袖口沾着铁锈和油污。他脸上有些茫然，看见书房里坐着韩老四、孙大锤、王铁头，还有二牛，更愣了愣，随即扯出个笑：“头儿，咋这么早？哟，几位都在啊，出啥大事了？”
韩老四几个都没笑，脸色凝重。
秦战没让他坐，指了指案几上的账册：“赵老三，这些账，你经手的？”
赵老三凑近看了看，点头：“是啊，上月采买的杂项，咋了？”
“数额都对？”
“对……对啊。”赵老三眼神飘忽了一下，“每笔都有单据，店铺也能对上。”
秦战把百里秀誊抄的那张店铺底账推过去：“再看看这个。”
赵老三拿起纸，看了两眼，脸色“唰”地白了。手指开始抖，纸页在他手里“簌簌”作响。
书房里死寂。
只有他越来越粗的喘气声。
“老三，”孙大锤忍不住开口，声音发沉，“你……你真干了？”
赵老三张了张嘴，没发出声音。他看向秦战，眼神里有哀求，有恐惧，还有深深的羞愧。忽然，他“噗通”一声跪下了，额头重重磕在地上：“头儿！我……我糊涂！我猪油蒙了心！我就……就想着老娘身子不好，抓药花钱，娃儿又要说亲……我就……就每次多报一点，真的，就一点！我没动军械料，没动大钱，我就……”
他说不下去了，肩膀耸动，发出压抑的呜咽。
一个四十多岁的汉子，跪在地上哭得像个孩子。
二牛别过脸去，不忍看。韩老四叹气摇头。王铁头攥紧了拳头，指节发白。
秦战看着他，看了很久。
然后问：“银簪子，打了吗？”
赵老三哭声一滞，猛地抬头，脸上泪痕纵横：“打……打了。我婆娘跟了我二十年，没件像样首饰，我……我就想……”
“一千五百钱。”秦战打断他，声音听不出情绪，“按律，够砍你脑袋了。”
赵老三浑身一颤，瘫软下去。
“头儿！”二牛忍不住喊，“老三他……他不是坏人！他就是一时糊涂！他娘真病了，我上周还去看过，咳得厉害！您……您饶他这回吧！”
“饶？”百里秀冷冷开口，“今日饶了他，明日李四王五有样学样，都来哭诉家里艰难，是不是都饶？工坊的规矩还要不要？军械的质量还要不要？”
“可他是咱老兄弟啊！”二牛急得脸红脖子粗，“当年在边关，要不是老三替你挡了那箭，你胳膊早废了！这事儿你忘了？！”
秦战没忘。
他记得很清楚。那一箭射穿了赵老三的左肩胛骨，养了三个月才好利索，阴雨天还会疼。伤疤还在，情分还在。
可账册也在，律法也在，外面无数双盯着栎阳的眼睛，也在。
他看向韩老四：“韩工师，你说。”
韩老四嘴唇哆嗦了几下，看看跪着的赵老三，又看看秦战，最终低下头：“大人……按律，是该严惩。可是……唉！”
“孙师傅？”
孙大锤黑着脸，瓮声瓮气道：“贪墨该死！但……但老三确实有难处。要不……罚他十倍赔钱，撵出工坊，永不录用？”
“王师傅？”
王铁头捻着胡子，眼神复杂：“老夫只问一句：若今日贪墨的不是赵老三，是个寻常工匠，各位还会这般求情吗？”
没人回答。
书房里只剩下赵老三压抑的抽泣声，还有窗外越来越响的、工坊全面开工的喧嚣。
秦战站起身，走到赵老三面前。
他蹲下身，看着这张涕泪交加的脸。缺了块的左耳，眼角的皱纹，鬓角的白发。这是个跟着他从死人堆里爬出来的老兄弟，也是个利用信任、把手伸向公家的蛀虫。
“老三，”秦战开口，声音很低，“边关那箭，我记得。你塞给我的肉干，我也记得。”
赵老三抬起泪眼，满是希冀。
“可工坊里每一斤铁，每一张牛皮，都是栎阳上下勒紧裤腰带省出来的，是要变成刀箭，送到前线，让咱们的兵少死几个的。”秦战一字一句地说，“你今天贪一钱，明天就可能有人敢在刀坯里掺次铁。战场上刀断了，死的可能就是你当年拼命护着的同袍。”
赵老三脸色惨白如纸。
“律法如山。”秦战站起身，不再看他，“赵老三贪墨公帑，证据确凿。革去管事职，杖五十，黥面。所贪钱款，限期追缴。其家眷……”他顿了顿，“接入郡守府侧院，由公中赡养。其母医病所需，一应供给。”
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