北境的春天来得晚，走得急。回栎阳的路上，残雪还没化尽，贴着地皮的地方已冒出些倔强的、黄绿色的草芽，稀稀拉拉的，像秃子头上新长的毛。
队伍走得不快。打赢了仗，封赏的诏令也接了——秦战爵升“大良造”，赐金五百，帛千匹，听起来吓人，但装在车上也就是几个箱笼，晃晃悠悠的，没什么声响。真正的分量压在每个人心里：阵亡弟兄的名字刻在了竹简上，也刻在了活人的眼神里。
秦战骑在马上，左臂的伤重新包扎过，裹得厚实，动作还有些僵。他不太说话，只是看着路两旁的景色从冻土荒原，慢慢变成有了人烟的田垄，再变成远处隐约可见的、栎阳工坊区冒出的缕缕黑烟。
空气里的味道也在变。北境那股子铁锈混着陈血的腥气淡了，取而代之的是泥土解冻后的腥湿，燃烧木炭和石炭的焦味，还有……越来越近的、人间烟火的气息。
“头儿，”赵莽驱马靠过来，压低了声音，“后头那俩阴山口的营正，这一路老凑在一块嘀咕，眼神不太对。要不要……”他做了个手势。
秦战没回头。他知道赵莽说的是谁——李老歪和王胡子，蒙恬拨给他的两个阴山口老兵头子，手下拢共还剩百十号人，这次也跟着一并南返。
“嘀咕什么了？”秦战问。
“还能啥，嫌封赏分得少了呗。”赵莽啐了一口，“说他们死了那么多弟兄，到头来功劳簿上多半记的是咱栎阳的名号。呸！冰河上点火的时候，他们跑得比兔子还快，现在倒来嚼舌头。”
秦战沉默了一会儿。风从侧面吹来，带着远处河流解冻后湿润的水汽。
“让他们嘀咕。”他说，“晚上扎营，把咱们的阵亡名单和抚恤章程，给他们也抄一份。再告诉李老歪，他手下那个为了捞一副狼族铁甲掉冰窟窿里的兵，抚恤金按双倍发，从我的赏金里出。”
赵莽张了张嘴，想说什么，又咽回去了，最后只嘟囔一句：“便宜那帮孙子了。”
秦战没接话。他看见路边一个废弃的窝棚旁，几个半大孩子正探头探脑地朝队伍张望，衣衫褴褛，眼神却亮。其中一个孩子手里拿着截木棍，学着士兵的样子比划。
他突然想起很多年前，自己刚穿越过来，在边关第一次握紧长戈时，手心里也是这么汗津津的，又怕又兴奋。
队伍又走了半日，栎阳的城墙轮廓终于清晰起来。不是咸阳那种巍峨高耸，而是敦实、厚重，墙面上还留着不少新砌的痕迹，有些地方颜色深浅不一，像打了补丁的旧衣裳。
城门口已经聚了些人。不是官式的迎接仪仗，多是工匠、农户打扮，扶老携幼的，踮着脚张望。秦战看见田老三挤在最前面，搓着手，脖子伸得老长。
百里秀站在人群稍前的位置，一身素青衣裙，外罩了件挡风的灰色斗篷，手里没玩玉珏，只是静静地站着。她身侧是荆云，依旧在阴影里，但秦战能感觉到他的目光扫过队伍每一个角落，像刀子刮过皮肉。
队伍停下。秦战翻身下马，脚踩在栎阳地界的泥土上，感觉比北境的冻土软和些，带着点熟悉的、粪肥和煤灰混合的怪味。
“恭迎大人凯旋。”百里秀上前一步，声音平静，但秦战看见她眼底有血丝，眼下有淡淡的青影。
“辛苦了。”秦战点点头，目光越过她，在人群里搜寻。
百里秀察觉到了，她抿了抿唇，声音低了些，几乎被风吹散：“黑伯……昨日辰时三刻，去的。走得很安静。狗子守了一夜，天亮时发现，老人手里还握着这个。”
她从袖中取出一物，用帕子包着。秦战接过，入手冰凉沉重——是一个黄铜打制的、未完工的小小齿轮，边缘还带着锉刀的痕迹，齿尖磨得发亮，仿佛老人临终前还在反复摩挲。
秦战捏着齿轮，指腹擦过那些细微的刻痕。冰凉的金属渐渐被焐热，但那点暖意怎么也进不到心里去。
“带我去看看。”他说。
灵堂设在工坊区边上，一间闲置的物料房里。布置得很简单，一口薄棺，几盏长明灯，供桌上摆着黑伯生前用惯的铁锤、几块矿石样本、还有一碗新收的麦子——不知谁放的。
棺盖没合。秦战走到近前，看见老人躺在里面，穿着干净但打满补丁的旧匠作服，脸上皱纹深得像刀刻，但神色很平静，甚至嘴角似乎有一丝极淡的、松开了的弧度。只是脸色是那种失去生命后的蜡黄，在跳跃的灯火下，显得有些虚幻。
狗子跪在棺旁，眼睛肿得跟桃子似的，听见脚步声，抬起头，看见秦战，嘴唇哆嗦了几下，没说出话，又把头埋下去了，肩膀一抽一抽。
秦战站了很久。屋里弥漫着香烛味、木头味，还有一种老人身上特有的、淡淡的药味和衰老的气息。长明灯的灯花“哔剥”响了一下。
他想起第一次见黑伯，老头儿气得跳脚，骂他“胡闹”；想起在边关营地里，老人偷偷塞给他那个铁烟斗；想起渭水工坊点火成功时，黑伯背过身去抹眼泪，说“风沙真大”；想起冰河战前，病榻上老人抓着他的手，念叨“火不能熄，规矩不能乱”……
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