水流被暂时截断，巨大的锤头悬在半空，像一头被驯服的巨兽，沉默地喘息着。工棚里瞬间安静了许多，只剩下其他区域传来的遥远轰鸣和炉火“呼呼”的燃烧声。
“你，”秦战指着那个负责翻转铁胚的老工匠，“手别抖。水锤下来是有规律的，你心里要数着，提前那么一点点动，不是等它快砸到了才躲。就像……就像躲雨，看见云来了，就得找地方，不能等雨点砸脑袋上。”
他又看向旁边控制进水闸门的年轻学徒：“你更是！水流大小决定了锤头落下的速度和力量，不是让你一下开到最大！慢慢加力，感受那个劲儿！跟赶牛车一样，能一上来就狠抽鞭子吗？”
笨拙的比喻，却让工匠们露出了若有所思的表情。秦战亲自示范了几次，他的手稳，眼神准，对节奏的把握仿佛天生。其实哪是天生，是前世在工厂实习时，看过老师傅操作气锤，记得那种人机一体的感觉。
“都别急，慢慢练。废几块料没关系，比废了人强。”秦战抹了把脸上的汗和灰，“练好了，一人每天多记半个工分。”
重赏之下，工匠们的眼神又亮了些。
离开锻造区，秦战去了新建的“木轨-铁牛车”调度场。这里一片忙碌，修复好的车辆来回穿梭，装满煤块、铁锭、木料的平板车在硬木轨道上滑动，发出“咕隆咕隆”的声响。轨道向远处延伸，已经修出去五六里，像一条灰色的血管，开始为这片工业心脏输送养分。
负责运输的二牛跑过来，满脸兴奋，也满头大汗：“头儿！按您说的，三班倒，歇人不歇车！今天到这会儿，运进城的石炭比昨天多了三成！就是……”他挠挠头，“就是马不够用了，好些驽马累得口吐白沫。”
“轮流换，给马加料，豆粕拌上。”秦战说，“还有，轨道沿线设几个补水点，让人烧点盐水给马喝。”
“哎！”二牛应着，又想起什么，“对了，田家坳那边，王校尉今天又带人去了，还捎去了几把咱们修好的犁和锄头，说是……说是格物堂那帮小子改良的，省力！田老三他们可乐坏了，非要塞鸡蛋给我们的人，没要。”
秦战笑了笑，没说话。他走到一辆刚卸完货的空车旁，摸了摸车辕。木头是新砍的，还带着树皮和树脂的清香，跟工坊里那股浑浊灼热的气息格格不入。车轮外包的那层薄铁皮已经磨得发亮，在阳光下闪着冷硬的光。
“轨道修到渭水码头，还要多久？”他问。
“照现在的速度，再有七八天应该能通。”二牛估算着，“就是最后那段要过一片软泥地，打地基费劲，得用不少碎石和‘秦泥’。”
“抓紧。”秦战望向北方，天际尽头，云层低垂，“留给咱们的时间，不多了。”
夜幕降临时，工坊区的景象更加骇人。
数不清的炉火将夜空映成一片暗红，浓烟从大大小小的烟囱里滚滚而出，被风扯成一条条狰狞的黑龙，盘旋着升上高空。火光跳跃，在工匠们沾满煤灰和汗水的脸上明明灭灭，让他们看起来像从地狱熔炉里爬出来的魂灵。
轰鸣声在夜晚传得更远，也更清晰。那不再是白日的嘈杂，而是汇合成一种低沉、雄浑、永不停歇的咆哮，仿佛脚下的大地有一头钢铁巨兽正在苏醒，挣扎着要破土而出。
秦战站在工坊区边缘一处稍高的土坡上，望着这片被他亲手点燃的“火海”。热浪一阵阵扑面而来，即使隔着一段距离，也能感受到那股灼人的气息。耳朵里充满了噪音，以至于有种奇异的寂静感——一种被巨大声响填充后形成的空虚。
百里秀不知何时来到他身边，手里拿着一卷简册。她没有说话，只是静静地站着，看着眼前这片充满野蛮生命力的景象。夜风吹起她鬓角几丝碎发，也带来了更浓烈的煤烟味。
“今天试制的新甲片，”秦战先开口，声音有些沙哑，“第一批‘养’过‘回性’的，刚测了。硬度和韧性……差不多稳定了。废品率降了两成。”
百里秀轻轻“嗯”了一声：“王校尉傍晚派人来催问，北境军需官已经动身南下了，最多半月就到栎阳。他要的先期五千甲片、三千横刀、弩机若干，必须备齐。”
“五千甲片……”秦战在心里快速算着。按照现在的节奏，如果预处理和回火的批次衔接得好，日夜不停，或许……勉强能赶上。但这是最理想的情况，不能出任何岔子。
“还有，”百里秀的声音依旧平静，却多了一丝寒意，“咸阳那边，李斯大人又传了信过来。”她递过一小卷用蜜蜡封着的细绢。
秦战就着远处的火光展开。绢上字迹很小，是李斯亲笔，言简意赅。朝中关于栎阳的争论，因北境军情紧急，暂时被压下去了。王上已明确下令，举国物力优先保障北境军需，栎阳所请一应物资调配，沿途郡县不得阻挠。但是……
“然，”绢上写道，“反对者未散，尤以宗室为甚。彼等另辟蹊径，或于军械验收时刁难，或于粮草转运时掣肘，兄台不可不防。另，王上虽言‘按期交货，余者勿虑’，然逾期之惩、不足之罚，律法昭昭，兄台自知。”
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