回火！自然时效！秦战感觉脑子里那层窗户纸彻底捅破了。现代热处理是淬火后紧接着回火，那是精确控温。现在没那条件，但利用环境温度缓慢冷却，消除淬火应力，提高韧性，完全可行！
他看着黑伯蜡黄的脸，老人眼皮已经开始打架，强撑着。这些看似土得掉渣的经验，背后是无数代人拿失败和材料堆出来的智慧，是对物理规律朴素而深刻的理解。
“我明白了，黑伯。”秦战轻轻按住老人的手，“您歇着，我这就去试。”
黑伯含糊地“嗯”了一声，眼睛闭上了，呼吸变得绵长起来，手指却还无意识地蜷缩着，像是在虚空中抓着什么工具。
秦战和狗子轻手轻脚退出来，掩上门。巷子里安静了，只有远处工坊区隐约传来的、永不间断的轰鸣声，像大地深沉的脉搏。
“狗子，”秦战一边快步往外走，一边说，“你留下，照顾黑伯。他刚才说的，都记清了？”
“记清了，大人！”狗子用力点头，眼睛亮晶晶的。
“回头整理出来，写成条文。用最白的话写，让识字的念给不识字的听。”秦战顿了顿，“还有，黑伯这套‘养筋’、‘回性’的说法，你也想想，用格物堂教的道理，能不能解释？温度怎么传的？应力是啥？想不明白就问，问黑伯，问我，问其他先生。咱们不能光知道‘这么做’，还得慢慢琢磨‘为什么这么做’。”
狗子愣了一下，随即重重点头：“我懂！就像大人常说的，知其然，还要知其所以然！”
秦战拍拍他的肩膀，手感单薄，但骨头很硬。“去吧。”
工坊区的喧嚣，在踏入那片土地时，便如同实质的潮水般扑面而来。
空气灼热，弥漫着浓重的、复杂的味道：新出炉煤块的硫磺味、铁水奔流时的金属腥气、淬火油蒸腾起的辛辣焦糊、木料燃烧的烟味、汗液蒸发后的咸腥，还有皮革、油脂、石灰粉尘……所有这些混杂在一起，形成一股粗粝而充满力量的气息，吸进肺里，有点呛，却让人莫名亢奋。
声音更是惊人。水力锻锤那“砰！砰！砰！”的沉重撞击，一声接一声，间隔稳定，砸得地面都在微微震颤，像巨人的心跳。鼓风机“呼啦啦”的嘶吼，水流冲击水轮“哗哗”的咆哮，铁匠们吆喝协作的号子，车轴碾压轨道的“嘎吱”声，搬运重物的“嘿哟”声……无数声响交织成一片宏大而嘈杂的轰鸣，置身其中，连自己的呼吸和心跳都仿佛被淹没了。
秦战穿过忙碌的人群，径直走向新划出来的“甲片预处理区”。几个新砌的、个头稍小的炉子已经建好，炉膛里燃着暗红的炭火，温度不高，但持续稳定。他按照黑伯说的，指挥工匠将一批锻造好的甲片胚料，用铁钳夹着，不是直接投进高温炉，而是小心地埋进这些低温炉的炭灰层里。
“温着，别烧红！看着点那些‘泥丸子’，颜色变成深黄就差不多了，大概……半个时辰？”秦战大声喊着，声音在噪音中显得有些微弱。
工匠们似懂非懂，但照做。他们习惯了听从“秦大人”那些看似古怪、最后总能奏效的命令。
淬火槽那边，秦战让人抬来几桶炼过的猪油。乌兹油本身黑稠稠的，冒着泡，热气逼人。猪油加进去，开始不融，慢慢地，在高温下化开，油面泛起一层诡异的、带着油花的光泽，味道也变得有些……腻人。
“先试半斤比例！”秦战亲自盯着，将一块“养”过的甲片胚烧到通红，夹起，“刺啦——”一声浸入混合油中。白烟猛烈升腾，带着更复杂的焦臭味。取出后，甲片表面呈青黑色，敲击声音似乎清脆了些，但还需要进一步测试。
最麻烦的是“回性”。秦战命人在工棚角落铺上厚厚一层干石灰，又准备了几个装满干细沙的大木箱。淬火后的甲片，要在这里放置至少一夜。
“这不是占地方吗？还耽误工夫！”负责这片的一个工头小声嘀咕，被秦战瞪了一眼，不敢再说了。
安排完这些，秦战又赶到锻造区。巨大的水力锻锤下，通红的铁条被固定着，重锤抬起、落下，每一次撞击都迸发出耀眼的火星和四溅的氧化皮，像一场炽热的雨。工匠们穿着厚重的皮围裙，脸上戴着简陋的湿布面罩，只露出一双被火光映亮的眼睛，全神贯注地控制着铁胚的移动和翻转。
效率确实惊人。以往需要两个壮汉挥动大锤轮流锻打几十下才能成形的部件，现在水锤几下就能搞定，而且形状更规整。但问题也来了——对操作精度要求极高，稍有不慎，铁胚就会打歪、打废，甚至崩飞伤人。已经有两个学徒因为配合失误被烫伤。
秦战看着，心里清楚，这不仅仅是技术问题，更是人的问题。习惯了手工精细控制的老师傅，面对这种粗暴而强大的力量，需要重新找到手感；而新招的学徒，缺乏基础，更难以驾驭。
“停一下！”他喊住正准备进行下一轮锻打的一组人。
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