黑松林袭击的消息，像一块被投入死水潭的巨石，在栎阳本已紧绷到极致的空气里，激起了层层叠叠、带着血腥和焦糊味的涟漪。
秦战下令封锁消息，但纸包不住火。尤其是那七八个受伤的郡兵被抬回城中救治，那两辆烧得只剩下焦黑骨架的“铁牛车”残骸被运回工坊区，以及那段被彻底焚毁、需要重新挖掘铺设的轨道……所有这些，都像无声的宣言，宣告着某种底线已经被突破。
工坊区里，原本因为轨道车试验成功和新甲测试通过而提振起来的些许士气，被这突如其来的袭击和损失迅速打压下去。匠人们交头接耳时，声音压得更低，眼神里多了些惊疑和不安。他们或许不懂朝堂上的弯弯绕绕，但刀剑加身、烈火焚车的威胁，却是最直白不过的警告——有人不想让他们安安生生地造东西，运东西。
郡兵和民夫中，也开始流传各种猜测。有人说是北边狼族的探子潜入了进来搞破坏；有人说是六国遗贵的余孽作乱；但更多私下里的嘀咕，则指向了“自己人”——或许是看秦大人不顺眼的某些大人物，或许是觉得栎阳这套搞法抢了他们饭碗的某些势力……
恐慌的种子，一旦播下，就会在人心这块最肥沃也最脆弱的土壤里，迅速生根发芽。
秦战清晰地感受到了这种变化。他加大了工坊区和轨道沿线的巡逻密度，命令荆云的人更加隐秘而高效地活动，甚至让百里秀暗中排查近期出入栎阳的可疑人员。但他知道，这只是治标。只要幕后黑手还在，只要破坏带来的利益足够大，类似的事情就可能再次发生，而且可能一次比一次更凶残。
他将整理好的关于袭击事件的详细报告，包括俘虏供词（隐去了涉及黑市掮客“泥鳅”的部分）、物证清单、损失统计，以及一份措辞强硬的“请求彻查主使、严惩不贷、并加强栎阳防务”的呈文，命猴子亲自送往冯劫下榻的客舍。
猴子回来时，脸色有些古怪。“大人，冯御史收了文书，看得挺仔细，但……没说什么。只问了句伤亡是否妥善安置，轨道何时能修复。最后让我带话给您……”猴子模仿着冯劫那平淡无波的语调，“‘本官已知，自会依律奏报。郡守当务之急，仍是保障军需，勿为外事过分分心。’”
这话听起来像是提醒秦战专注本职，又像是在暗示他不必过于反应激烈。滴水不漏，依旧是冯劫的风格。
秦战听完，沉默良久。冯劫的态度，让他有些捉摸不透。这位御史似乎并不急于利用这次袭击事件大做文章，攻击栎阳“管理不善”或“徒生事端”，反而有点……冷眼旁观，甚至略带提醒的意味？
是觉得证据不足，指向不明？还是……另有打算？
秦战猜不透，也无暇去细究。黑伯倒下后，新甲工坊的节奏明显慢了一拍，简化工艺的试验遇到了瓶颈，狗子虽然灵性，但经验和威信毕竟不足，需要他投入更多精力去协调、指导。轨道修复需要抽调本就紧张的人手，四轮车的改进也因为这次袭击暴露出的脆弱性（易燃）而必须重新考虑防护措施……千头万绪，像一团乱麻，死死缠住了他。
夜深了，郡守府的书房里，灯火依旧通明。秦战面前摊开着新甲简化方案的草图、轨道修复的物料清单、以及一份百里秀刚刚送来的、关于民夫“分包”试点扩大可能引发的土地置换纠纷预警。炭盆里的火早就熄了，只剩一点暗红的余烬，提供不了多少暖意。寒意从窗缝、门隙里钻进来，冻得他手指有些发僵，握笔都不太稳。
他放下笔，用力搓了搓脸，感觉皮肤粗糙，胡子拉碴。眼睛又干又涩，看东西都有些模糊。耳朵里似乎还残留着白日里工坊的喧嚣和黑松林报告带来的尖锐耳鸣。他端起旁边早已凉透的茶水，灌了一大口，冰冷的苦涩液体滑过喉咙，带来一阵轻微的痉挛，却也让他混沌的头脑稍微清醒了些。
就在这时——
“笃、笃笃。”
书房的门被轻轻叩响，声音很轻，却带着一种特定的、不急不缓的节奏。
不是猴子，也不是百里秀。秦战心里微微一动。“进来。”
门无声地开了。一个穿着黑色劲装、外罩普通深灰色斗篷、面容普通得扔进人堆就找不出来的中年人，悄无声息地闪身而入，又迅速关上了门。他动作轻盈利落，脚下没有发出半点声响，像一只行走在阴影里的猫。
秦战的目光瞬间锐利起来。这人他从未见过，但能不经通报直接来到书房外，要么是府内防卫出了大纰漏，要么……就是来人的身份和手段，超出了寻常。
黑衣人进来后，并未行礼，只是微微抬头，露出一双平静无波的眼睛，看向秦战。他的目光并不锐利，却带着一种久居上位者身边特有的、深入骨髓的淡漠和审视。他从怀中取出一物，在昏暗的灯光下，那物事反射出一点幽暗的金色光泽——是一面半个巴掌大小、造型古朴的金牌，上面隐约刻着玄鸟纹样。
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