“黑工师，这怎么行！您已经……”匠人急了。
“废什么话！老子还没死呢！”黑伯眼一瞪，那股熟悉的执拗劲儿又上来了，“赶紧的！”
匠人们不敢再违逆，赶紧去清理风道，准备物料。黑伯就拉过一条条凳，坐在离炉子不远不近的地方，盯着那跳跃的火焰。炉火映着他沟壑纵横的脸，忽明忽暗，将他花白的头发和胡须染上了一层跳跃的金红色。他腰背依旧努力挺直，但细微的颤抖和不时压抑的咳嗽，泄露了他的虚弱。
秦战闻讯赶来时，看到的就是这样一幅景象。他没有立刻进去，只是站在工棚门口昏暗的光影里，静静地看着。看着那个在炉火前像一尊古老青铜像般的老人，看着他那双即使疲惫不堪、却依旧紧盯着火焰每一个细微变化的眼睛。
他知道劝不动。有些东西，已经刻进了这老匠人的骨头里，比命还重。
这一炉钢，从午后一直炼到深夜。黑伯几乎没离开过那条条凳，只是偶尔起身，凑近观察口看看，或者对鼓风的匠人指点两句。他喝水的次数很少，送来的饭食也几乎没动。咳嗽越来越频繁，但他总是迅速用手捂住嘴，闷闷地咳几声，然后用力喘几口气，又恢复那副专注的神情。
工棚外，夜色如墨，寒气刺骨。棚内，炉火正红，热浪灼人。冰与火，疲惫与坚持，在这方寸之地无声地对抗。
终于，到了最关键的时刻。炉内传来了熔融金属特有的、低沉的沸腾声，火焰的颜色也变成了那种明亮的、近乎白色的炽热。
“准备出钢！”黑伯嘶哑地喊了一声，扶着条凳，有些踉跄地站起来。
匠人们立刻行动起来，用长柄铁钳撬开出钢口的泥封。一股难以形容的、灼热到令人皮肤发紧的热浪，伴随着刺鼻的硫磺和金属氧化物气味，猛地从出钢口喷涌出来！紧接着，暗红色、粘稠如同地底岩浆般的钢水，缓缓地、却又势不可挡地流了出来，顺着预先准备好的陶制流道，注入下方的沙模之中。
钢水奔流，光芒夺目，将整个工棚映照得一片通红，也映亮了黑伯那张写满疲惫、却在此刻焕发出一种近乎神圣光彩的脸。他死死盯着那奔流的钢水，眼睛一眨不眨，仿佛在看着自己毕生心血和信念的流淌。
钢水全部流出，工棚里陡然安静了许多，只剩下钢水在沙模中冷却时发出的轻微“滋滋”声和鼓风机逐渐停歇的喘息。
黑伯仿佛一下子被抽空了所有力气，身体晃了晃，向后倒去，一屁股坐回了条凳上，然后顺着条凳滑坐到了地上。他靠着条凳腿，大口大口地喘着气，胸口剧烈起伏，每一次呼吸都带着拉风箱般的杂音，脸上那层不正常的红潮迅速褪去，取而代之的是一种吓人的灰败。
“黑伯！”秦战再也忍不住，冲了进去。
黑伯抬起手，无力地摆了摆，示意自己没事。但他伸出的手，袖口处，赫然有一点暗红色的、新鲜的血迹！是刚才剧烈咳嗽时捂嘴沾上的！
秦战的心猛地一沉，像坠入了冰窟。他几步抢到黑伯身边，蹲下身：“黑伯！您……”
“没……没事……”黑伯喘着气，声音微弱，却努力扯出一个难看的笑容，眼睛望着那边正在冷却的钢锭，“小子……这炉钢……成了。你听……这声儿……多稳……”
秦战顺着他目光看去，通红的钢锭在沙模中逐渐黯淡，发出均匀的、轻微的收缩声响。确实是上好的钢。
“我背您回去，找大夫！”秦战的声音有些发颤，不容分说，转身将黑伯背了起来。老人很轻，轻得让秦战心里发慌，那骨头硌在背上的感觉，像背着一捆干透了的、随时会散架的柴火。
“不急……不急……”黑伯伏在秦战背上，气息喷在秦战颈侧，滚烫，“让我……再看看……”
秦战脚步顿了一下，还是依言，背着他在工棚里缓缓走了一圈。炉火余烬未熄，映照着满地的工具和材料；新出的钢锭在阴影里泛着幽暗的光泽；空气里还残留着灼热和金属的味道。
黑伯的目光缓缓扫过这一切，浑浊的眼睛里，有不舍，有满足，还有一种难以言喻的平静。他忽然低声说：“小子……那些水轮机、铁轨……还有这炼钢的炉子……老夫……看明白了，是好东西……别停。啊？”
秦战喉头哽住，用力点了点头，鼻尖酸涩。
“还有……”黑伯的声音更低了，气息也更弱，“学堂里……那个叫‘狗子’的娃……灵性……我那些……手艺口诀，都……都传给他了……你得空……多教他点‘为什么’……”
他说的是那个对数字和图形极有天赋的流民孩子。秦战再次重重点头：“您放心，我会的。”
黑伯似乎终于放下了所有心事，疲惫地闭上眼睛，将头靠在秦战肩头，喃喃道：“这动静……好听。比编钟……好听。”
他说的是工坊里那些嘈杂的、混合着金属撞击、火焰呼啸、人声呼喊的声响。在常人听来是噪音，在他耳中，却是生命的律动，是技艺的吟唱。
秦战不再耽搁，背着黑伯，大步冲出工棚，冲向医馆的方向。冷风扑面而来，他却感觉不到寒意，只有背上那轻飘飘的重量，和心头那沉甸甸的恐慌。
夜空无星，只有远处工坊区未熄的炉火，将天际染成一片混沌的暗红。
那一炉钢，成了。
但有些人，恐怕真的要撑不住了。
（第二百七十四章 完）
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