咸阳朝堂上无形的刀光剑影，化作一道盖着秦王大印、措辞极其严厉的催令，被快马加鞭送到了栎阳。与其一同抵达的，还有冯劫用他那不偏不倚、却字字如刀的笔触写就的“据实陈奏”副本摘要——由李斯“私下”渠道送来。
秦战看完了。王令的核心只有一句：“限期交付新甲样品，若误军机，国法无情。” 冯劫的汇报则客观地罗列了栎阳的“功过”：工坊革新有效但争议大，石炭开采整顿严格但隐患未消，民夫怨气稍缓但根源未除，轨道车初成但问题重重……最后，轻描淡写地提了一句：“新甲研制，郡守亲力督促，然尚未经有效测试。”
“尚未经有效测试”。
这七个字，像七根冰冷的钉子，钉在秦战心口。他知道，无论朝堂上李斯如何为他辩解，无论嬴疾给了他多少“酌情”的空间，最终决定他和他身后这一切能否继续存在的，不是口水，不是文书，而是北境将士能不能拿到、能不能用上、能不能保命的东西！
“测！今天就测！测不出个结果，谁也别想睡觉！”秦战将王令和那份摘要狠狠拍在案几上，震得笔筒都跳了一下。他眼中布满了熬夜的红丝，声音嘶哑却带着一股豁出去的狠劲。
测试场地，选在了工坊区边缘一片相对开阔、平时用来晾晒木料和试验大型器械的空地。地面夯得很实，还残留着冬天枯草的根茎和碎木屑。北风毫无遮挡地刮过，卷起地上的尘土和草屑，打在人的脸上生疼。
空地中央，立起了一个简陋的木架，上面挂着一副刚赶制出来的“夹铁甲”样品。甲胄的样式依旧是秦军常见的两当甲形制，但明显比普通皮甲厚重敦实。表面是染成暗红色的、厚达十二层的致密麻布，针脚细密得几乎看不见。透过一些边缘和特意留出的观察口，能看到里面层层叠叠、鱼鳞般排列的熟铁甲叶，每片甲叶都有铜钱大小，厚度明显超过寻常铁甲片，边缘被打磨得圆润，彼此叠压，用浸过桐油的牛筋线牢牢缝死在麻布夹层里。
甲胄旁边，架着一台栎阳工坊目前能造出的最强力的蹶张弩，弩臂用的是上好的柘木，弓弦是浸油的牛筋，紧绷着，散发着危险的气息。弩箭是特制的，箭头没有采用常见的三棱锥形，而是被打造成一个粗糙的、模仿狼爪钩状的弯曲铁钩，尖端磨得极其锐利，闪着寒光。旁边还摆着几块从北境送来的、被狼爪撕裂的旧皮甲残片，狰狞的裂口在风中微微晃动，无声地诉说着威胁。
黑伯站在弩机旁，脸上沾着油灰和铁锈，双手因为连续锻打和调试而微微颤抖，但眼神却亮得骇人，死死盯着二十步外的那副新甲。几个参与制作的老匠人围在他身边，同样神情紧张，有人不停地在衣服上搓着手心里的汗。
秦战、百里秀、猴子，还有闻讯赶来的荆云，都站在稍远一些的地方。荆云的目光在那特制的钩状箭头上停留了一瞬，又扫过那副沉重的甲胄，脸上没什么表情，但身体微微前倾，像一头随时准备扑出的猎豹。
“开始吧。”秦战的声音干涩。
黑伯深吸一口气，亲自上前，检查弩机，将那枚特制的钩箭小心地放入箭槽。沉重的弩弦被两个壮汉用全身力气踩住踏环，才吱吱嘎嘎地拉开，扣在牙发上。那紧绷的声音，让所有人的心都跟着提到了嗓子眼。
“放！”黑伯嘶声下令。
操弩的工匠屏住呼吸，扣动悬刀。
“嘣——！”
一声沉闷而极具穿透力的弦响！钩箭化作一道模糊的黑影，带着刺耳的破空尖啸，闪电般射向二十步外的甲胄！
“噗！”
不是金属碰撞的清脆声响，而是更加沉闷、更加厚实的一声钝响！箭矢狠狠撞在甲胄的胸腹位置，巨大的冲击力让沉重的甲胄连同后面的木架都猛地向后一晃，木架发出不堪重负的呻吟。
所有人的目光瞬间聚焦！
只见那枚特制的钩箭，锋利的钩尖已经穿透了最外层的厚麻布，甚至嵌入了下面第一层的铁甲叶，箭杆因为巨大的冲击力而剧烈震颤，尾羽嗡嗡作响。但……箭尖没能完全穿透铁甲叶！它被卡在了层层叠叠的甲叶和厚布夹层之间，只有大约半寸的钩尖露在外面，未能触及甲胄背面。
“挡住了？！”猴子第一个叫出声，声音因为激动而变调。
黑伯已经像一阵风似的冲了过去，秦战等人也紧随其后。围到近前，看得更清楚。钩箭的冲击点，麻布被撕裂了一个不规则的破口，露出下面被撞击得微微变形的铁甲叶。甲叶表面留下了清晰的、带着刮擦痕迹的凹坑，边缘甚至有一点卷翘，但整体结构完好，没有被击穿！箭尖仅仅刺入最外层甲片，就被后面叠压的甲片和厚实的布料缓冲挡住了。
“好！好！”一个老匠人激动地拍着大腿，“比皮甲强多了！皮甲早他娘的穿成糖葫芦了！”
黑伯却没说话，他脸色依旧凝重，伸手握住箭杆，用力一拔。“嗤啦”一声，钩箭被拔了出来，带出几缕麻布纤维和一点铁屑。他仔细检查箭头的磨损和甲片上的凹痕，又用手指用力按压甲片周围，感受其下的变形情况。
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