荆云的手段，秦战从未细问过，也不想去细想。他只在天亮前，收到了三句回话。
“军中斥候。”
“受命窥探民夫实情，伺机煽动。”
“主使者，查不到直接线头，但铜钱和命令来源，指向北军辎重营一个姓章的校尉。”
北军辎重营？章校尉？秦战对这个名字毫无印象。但这不重要，重要的是，这证实了他的猜测——伸向栎阳的手，不仅仅来自朝堂上的政敌或眼红的旧势力，甚至可能来自军队内部，来自那些同样被军令压得喘不过气、却可能因利益或立场不同，而乐于看到他秦战栽跟头的“自己人”。
“把人处理干净，痕迹抹掉。那份草图，抄录一份，原图烧了。这件事，除了你我，还有谁知道？”秦战对站在阴影中的荆云说，声音在黎明前的寒气里，显得格外冷硬。
“猴子在场。已交代过。”荆云回答，一如既往地简洁。
“好。告诉猴子，把嘴闭紧。”秦战揉了揉眉心，一夜未眠的疲惫和心头的冷意交织在一起，“另外，加派人手，盯紧民夫工棚和轨道沿线，尤其是晚上。再发现有可疑人物接近，不用请示，直接拿下。但注意，别闹出太大动静，尤其别伤及无辜民夫。”
“明白。”荆云应了一声，像来时一样，悄无声息地消失在渐亮的晨光中。
秦战站在冰冷的院子里，深深吸了一口气。空气清冽，带着破晓前特有的、万物沉睡的宁静感，却驱不散他心头的阴霾。辎重营的校尉……是个人行为，还是代表了北军某些将领的态度？是因为他秦战动了运输这块“奶酪”，触犯了某些人的利益？还是仅仅因为他是“异类”，是打破平衡的“麻烦”？
暂时无解。他也没有更多精力去深究。只要对方没有公然撕破脸，没有造成不可挽回的破坏，他现在只能隐忍，加强防备。当务之急，是把手头的事情一件件做下去。
他回到书房，强迫自己暂时抛开这些烦扰，开始处理堆积的公文。百里秀已经将关于民夫帮工和工程分包的细则草案放在了案头，条理清晰，考虑周详。秦战仔细看了一遍，做了几处修改，批示“可于王家庄至李村段先行试办”，并强调“钱粮给付需及时，监督不可松懈”。
刚放下这份，猴子就跌跌撞撞地冲了进来，脸上不是昨夜抓人时的紧张，而是一种混合着惊惶和急切的苍白。
“大、大人！北境！北境军使到了！八百里加急！是蒙恬大将军的亲笔信，还有……还有东西！”猴子喘着粗气，手里捧着一个用火漆密封的竹筒，还有一包用油布裹着、散发着淡淡血腥和皮革腐朽气味的物件。
秦战的心猛地一沉，倏地站起。八百里加急！蒙恬的亲笔！这比任何朝堂弹劾、任何暗中破坏，都更具分量，也更致命。
他接过竹筒，指甲有些发颤地刮掉火漆，抽出里面一卷质地粗糙但坚韧的羊皮纸。展开，是蒙恬那熟悉的、笔力虬劲甚至有些霸道的字迹，不像李斯那样工整讲究，却带着扑面而来的硝烟和铁血气息。
“秦战吾弟：”
开头竟用了“吾弟”之称，而非公事公办的“郡守”，这让秦战心头稍松一丝，但随即看到的内容，却让那刚刚松开的弦瞬间绷紧到极致！
“信至之日，狼族大队已抵阴山南麓，游骑与我斥候接战数场，互有伤亡。然此番狼族之势，迥异以往！”
“其先锋所乘，非仅战马，更驱巨狼为骑！狼高近丈，爪牙锋锐逾精铁，奔突如电，嘶吼摄人心魄。我边军侦骑偶遇，战马见之惊厥，士卒亦为之夺气。寻常皮甲，于狼爪之下，直若败絮！”
看到这里，秦战瞳孔骤缩。巨狼骑兵？虽然早有心理准备狼族可能驯养了大型战兽，但“爪牙锋锐逾精铁”、“皮甲直若败絮”这样的描述，还是让他脊背发凉。冷兵器时代，士兵的防护直接关系到生存率和士气，如果盔甲像纸一样被轻易撕开……
他强压心悸，继续往下看。
“前送之‘渭水’刀、弩，甚利，将士称善。然甲胄之缺，已成燃眉之急！兄于阵前，亲见我悍卒以刀劈狼首，险中求胜，然胸腹间无甲卫处，遭狼爪一掠，即肠穿肚烂，惨不忍睹！”
羊皮纸上，力透纸背的墨迹，仿佛都带着血迹和蒙恬的焦灼。
“兹事体大，关乎全军士气存亡。闻弟于栎阳，匠术精进，常有巧思。今特遣快马，奉上狼爪撕裂之皮甲残片一副，望弟细察其创，殚精竭虑，速速为兄思得一御狼爪利齿之坚甲良策！”
“军情如火，不日或将大战。兄于此间，翘首以盼！所需物料人力，但有所需，弟可直言，兄必尽力筹措于后方。唯望弟莫负兄望，莫负我北境将士之性命相托！”
“兄 蒙恬 手书”
信末，是蒙恬一方鲜红的将军印，沉重如血。
秦战缓缓放下羊皮纸，手指竟有些冰凉。他目光转向猴子放在案上的那卷油布包裹。浓烈的、带着草原腥膻和血腥腐朽的气息，正从那里散发出来。
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