百里秀沉默了片刻，指尖玉珏轻触，发出“叮”的一声轻响，在这寒冷的黄昏格外清晰。“大人所言极是。故，眼下当以‘稳’字为先。民夫之怨，宜疏不宜堵。帮工之策甚好，可缓其急。然根源，仍在工期与民力的矛盾。或可……将部分非核心路段，分包给沿线乡里，按土方量给付钱粮，由其自行组织人力完成，郡里只派员监督质量与进度。如此，或可稍减征调之数，亦使民力有所调剂。”
秦战眼睛微微一亮。分包？这倒是个思路。把一些基础的土方工程，交给当地乡老组织人手去干，按量计酬，既能减少集中征调的压力，也能让民夫离家近些，兼顾家里。
“这个法子可以试试。你尽快拟个细则，挑一段不紧要的路试验一下。”秦战点头，随即又皱眉，“不过，质量必须盯紧，尤其是路基平整和夯实，否则轨道铺上去也是白费。”
“明白。”百里秀应下。
天色彻底黑了下来，北风又起，刮得人脸颊生疼。工棚区那边，隐约传来孩子啼哭的声音（有些民夫拖家带口在附近搭了窝棚），很快又被大人的呵斥和风声淹没。
秦战紧了紧皮袄，最后看了一眼那片黑暗中沉默的灯火，转身朝郡守府走去。
靴子踩在冻硬的土地上，发出“咯吱咯吱”的声响。他心里清楚，帮工也好，分包也罢，都只是缓解症状，治不了根本的病。只要北境的军令压在头上，只要咸阳那套效率低下、损耗惊人的运输体系不改变，这种压榨民力、与时间赛跑的疯狂状态，就难以真正结束。
他想起前世那些宏大的工程，背后又何尝不是无数人的汗水和牺牲？只是那时，有更多的技术手段来减轻人的劳动强度，有更完善的保障体系来兜底。而在这里，他能依靠的，只有最原始的人力，和最朴素的人心。
人心……他叹了口气，白色的雾气在眼前迅速消散。
刚回到郡守府门口，一个值守的亲卫就匆匆迎上来，附耳低语了几句。
秦战脚步一顿，眼神骤然锐利起来。
“人在哪里？”他沉声问。
“在侧院厢房，荆云头儿看着。”亲卫答道。
秦战不再多言，转身大步走向侧院。百里秀见状，也默默跟了上去。
厢房里点着一盏油灯，光线昏暗。荆云像一尊黑色的石像，立在门内阴影处。地上，跪着一个穿着民夫粗布衣服、但身形颇为精悍的汉子，被反绑着双手，嘴里塞着破布，脸上有几处新鲜的淤青，正惊恐地瞪着走进来的秦战。
“大人，巡夜的弟兄在工棚区外围抓住的。”荆云的声音毫无波澜，“不是咱们征调的民夫。身上带着这个。”他递过来一小卷粗糙的树皮纸，上面用炭笔画着一些简易的符号和线路，似乎是轨道走向和工棚分布的草图。
秦战接过树皮纸，看了一眼，又看向地上那人。那人眼神闪烁，不敢与秦战对视。
“搜身了吗？”秦战问。
“搜了。除了这个，还有一小袋铜钱，成色很杂。”荆云答道，顿了顿，补充了三个字，“有腥气。”
有血腥气？不是指铜钱，是指这个人身上带着的血腥气？还是指别的？
秦战走到那人面前，蹲下身，扯掉他嘴里的破布。
“谁派你来的？想干什么？”秦战的声音不高，却带着一股冰冷的压力。
那人喉咙滚动了一下，嘶声道：“小……小人就是路过，好奇，画着玩的……大人饶命！”
“路过？画着玩？”秦战拿起那张树皮纸，指着上面清晰的标记，“这像是玩？说！是不是想煽动民夫？还是想找机会再搞破坏？”
那人脸色更白，嘴唇哆嗦着，却咬死了不松口。
秦战站起身，对荆云道：“交给你了。天亮之前，我要知道他是谁的人，想干什么。”
荆云眼中寒光一闪，微微颔首。
秦战走出厢房，冷风扑面。百里秀跟在他身后，轻声道：“看来，有人不想让咱们安稳地安抚民夫。”
“恐怕不止。”秦战望着漆黑一片的夜空，那里，连一颗星星都看不到，“有人是嫌这冰面，裂得还不够快。”
他忽然想起白天那个扭伤腰的老王头，还有他儿子磕头时那哽咽的声音。
冰面下，暗流汹涌。而冰面上，负重前行的人们，已经快要到极限了。
（第二百六十七章 完）
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