保密司的成立，像一块沉重的磨刀石，在栎阳工坊内部缓慢而坚定地转动起来，研磨着松懈、麻痹和潜在的异心。新规的公布与宣讲，在工匠中激起的波澜远超公审的血腥。恐惧、不满、疑虑、乃至私下里的怨怼，如同水下的暗流，在严格的连坐制度和诱人的举报重赏之间翻滚、冲撞。但表面上的秩序，确实以肉眼可见的速度变得森严起来。工匠们彼此间的眼神多了几分审视，交谈也变得谨慎。工坊区墙上的规章告示前，总有人驻足默读，神色复杂。
百里秀和初步搭建的保密司框架开始运转，从文书记录核查到人员背景暗查，点点滴滴，渗透进栎阳的肌理。荆云手下最精干的几个人，也悄然转入了保密司的序列，他们的存在本身，就是一种无声的威慑。
内部在整顿，外部的压力却并未因考察团的离去而有丝毫减轻。恰恰相反，军令状如同一把悬在头顶的利剑，滴答作响地倒数着时间。而支撑这军令状的基础——原料，尤其是稳定、高效且充沛的燃料供应，成了最紧迫的问题。木炭的消耗巨大，对山林的砍伐已近极限，且受天气、人力影响极大。
石炭。那黝黑沉默的石头，成了破局的关键，也成了新的博弈焦点。
郡守府书房，灯火再次亮至深夜。空气中弥漫着墨汁、纸张和一股淡淡的、从暗格木匣中透出的、类似硫磺的隐约气息。秦战、百里秀、黑伯再次聚首，但这次，气氛更加凝重。
案上摊开的，不再是规章细则，而是西山“野猪岭”背阴面那处天然煤洞的简易勘测图，以及黑伯带人初步试验的石炭燃烧数据记录。图纸粗糙，数据也多是经验估测，但其中蕴含的可能性，让每个人的心跳都不由自主加快。
“燃烧温度确实比上等木炭高出不少，也更持久。”黑伯指着数据，压低声音，眼中闪烁着兴奋与忧虑交织的光芒，“就是烟太大，味儿冲，烧的时候噼啪爆裂，得想法子改进炉膛和通风。但只要能解决这些问题，这黑石头，真能顶大用！咱们那几座主要炼炉和高炉要是全换成它，火力能稳上一大截，还能省出大量砍树烧炭的人手去干别的！”
百里秀则更关注现实问题：“大人，石炭所在，虽在‘野猪岭’，与渭南郡已知偷采的‘老鸦嘴’山谷方向不同，但直线距离不过十余里，同属西山争议区域。陈伦对西山觊觎已久，若我们大规模开采，动静绝难瞒过他。届时，他必定会以‘越界盗采国有矿藏’为由，大做文章，甚至可能直接武力冲突。而我们与蒙都尉的军令状，要求我们‘不可擅启边衅’。”
她指出了最核心的矛盾：石炭必须采，但开采行为本身，就可能给陈伦送上攻击的把柄，甚至引发武装冲突，这既违反冯去疾划下的红线，也可能影响军令状的完成。
秦战的手指无意识地在粗糙的石炭样本上摩挲，冰凉坚硬的触感传来。他沉思着，目光在勘测图和数据记录上游移。
直接强行开采，与陈伦硬碰硬？不行。且不说可能引发的战事会消耗本应用于军工生产的宝贵资源，单是“擅启边衅”这一条，就足以让咸阳那些早就看他不顺眼的势力（尤其是宗室）找到口实，届时冯去疾也未必会再维护他。
秘密小规模开采？短期内可行，黑伯已经在做。但要想支撑工坊区全部高耗能炉窑的运转，乃至为将来扩大产能打下基础，小打小闹无异于杯水车薪。而且，时间一长，大规模运输和使用石炭的痕迹，根本掩藏不住。
那么，只剩下一条路——让开采行为合法化，获得朝廷的许可，至少是默许。将西山部分区域（至少包含煤矿）的管辖权，明确划归栎阳，或者获得专项开采授权。
但这谈何容易？陈伦在咸阳肯定也有关系，尤其是宗室那边。单纯靠栎阳一郡之力去争，胜算不大。
“我们需要一个名分，一个让朝廷无法拒绝，甚至主动支持我们开采的名分。”秦战缓缓开口，眼中光芒闪动，“一个能将石炭的开采，与朝廷最关心、最紧迫的利益直接捆绑在一起的名分。”
百里秀和黑伯都看向他。
“军令状。”秦战吐出三个字，“北境军需。蒙恬要的弩、箭、甲、刀，需要稳定的、高效的燃料来铸造。木炭难以为继，限制产能，影响交付。而石炭，就是解决这个瓶颈的关键。开采石炭，不是为了栎阳一郡之私利，而是为了保障北境军需，为了完成王命军令状！”
他将石炭的开采，提升到了“保障国家军事安全”的战略高度。
“可是，大人，”百里秀思路敏捷，立刻想到难点，“朝廷如何相信石炭真有此大用？仅凭我们一面之词和这些初步数据，恐怕难以取信。若将石炭样本和效用直接呈报，又恐技术外泄，引来更多觊觎。而且，西山归属未定，朝廷是否会为了‘可能’的燃料，而直接介入地方争议，支持我们？”
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