荒河沼泽的调查，最终没能成行。
并非秦战改变了主意，而是当他将这个决定告知百里秀和黑伯时，遭到了两人前所未有的、几乎算得上激烈的反对。
“大人不可！”百里秀素来冷静的脸上，第一次出现了近乎失态的焦灼，“您亲自去？那沼泽之地，荒僻莫测，毒瘴弥漫，蛇虫横行，更有不知深浅的泥淖！田文之事固然紧要，但您是栎阳主心骨！若您有丝毫闪失，栎阳刚刚稳住的大局，顷刻便会崩塌！工匠叛逃余波未平，军令状如山压下，西山对峙未解，咸阳目光犹在！此时此刻，您怎能亲身犯险，去探那生死不明的谜团？”
她语速极快，平日里把玩玉珏的纤细手指此刻紧紧攥着袖口，指节发白。
黑伯更是急得胡子直抖，跺着脚：“大人！糊涂啊！那沼泽是能随便进的吗？老朽年轻时听老猎户说过，那地方，夏天是蒸笼，秋冬是冰窖，看着是草甸子，下面说不定就是吃人的烂泥潭！还有那‘鬼打墙’，进去了就绕不出来！您要查，多派些好手去就是了，荆云不行就再加人！您这万金之躯，要是陷在里头，咱们这些老家伙，还有栎阳这摊子刚刚烧起来的火，可怎么办？散了，全得散！”
老人的眼眶都有些发红，那不仅仅是担忧，更是一种深恐失去主心骨的恐惧。秦战不仅仅是郡守，更是将他们这些边缘匠人、流民边卒凝聚起来，赋予他们希望和尊严的那股力量。
看着两人激动而恳切的神情，秦战沉默了。他站在书房窗前，望着外面沉沉夜色。工坊区的炉火依旧映红天际，那低沉的轰鸣如同栎阳的心跳。他知道，他们说得对。个人勇武和好奇心，在眼下的重担面前，必须让位于大局的稳定。他是统帅，不是斥候。
“罢了。”良久，秦战缓缓吐出一口气，声音带着一丝疲惫和无奈，“你们说得对。是我……有些心急了。”
他转身，目光重新变得冷静锐利：“荆云，荒河沼泽的调查，由你全权负责。加派人手，配备驱虫避瘴的药物、长杆、绳索，务必小心。有任何发现，立刻回报，但不必强求深入险地，安全第一。”
“是。”荆云领命，无声退下。
“那么，”秦战坐回书案后，手指敲击着桌面，发出笃笃的轻响，“我们就先来解决眼前，最火烧眉毛的事——家贼难防。”
工匠王平的叛逃，虽然被雷霆手段镇压，但其暴露出的内部管理漏洞和技术保密风险，却像一根毒刺，扎在栎阳这具刚刚恢复生机的躯体上。考察团在时，可以用铁腕公审展示决心，但真正筑牢内部的篱笆，才是长久之计。
“秀先生，之前让你拟定的‘技术保密分级’与‘工匠户籍连带担保’细则，可曾完备？”秦战看向百里秀。
百里秀收敛情绪，恢复了她一贯的干练，从袖中取出一卷写满蝇头小楷的纸稿，铺在案上：“已初步拟定，请大人过目。”
秦战仔细看去。细则极为详尽，将工坊所有涉及的技术、流程、配方、图纸，依据其重要性、复制难度、以及对军械性能的影响，分为“天”、“地”、“人”三级。“天”级为核心机密，如“渭水”刀淬火工艺、水力锻锤核心传动设计、特种合金配比等，仅限黑伯等极少数核心大匠及秦战本人掌握；“地”级为重要技术，如标准弩机制造流程、三棱箭簇模具、鼓风机改良要点等，由各工坊负责人及资深匠师掌握，需记录备案；“人”级为一般技术及操作规范，可向所有合格工匠传授。
相应地，工匠也依据其技能水平、可靠程度、入坊年限，划分等级，享有不同的待遇、权限，也承担不同的保密责任和连带担保义务。高级匠师需为所带学徒、助手的行为负连带责任；同组工匠之间亦需互相监督担保。赏罚极其严明：举报泄密、叛逃属实，重赏；自身泄密或担保之人泄密，视情节轻重，轻则剥夺待遇、永不录用，重则本人及担保人连坐受刑，家产充公。
条条框框，冰冷严酷，几乎不近人情。但在这个技术就是生命线、内部已被渗透的时代，这是不得不筑起的铁壁。
秦战看完，沉吟片刻，提笔在几处做了修改，加重了对“天”级机密接触者的背景审查和定期复核要求，并增加了对“匿名举报渠道”和保护举报者的条款。
“黑伯，”秦战将修改后的细则推过去，“你看看，尤其是关于匠师分级和权限的部分，有无不妥？”
黑伯凑近，就着灯光，眯着眼看了半天。他识字不多，百里秀在一旁低声解释。看着那些严苛的条款，尤其是“连带”、“连坐”的字眼，黑伯的眉头拧成了疙瘩，脸上露出极其复杂的神色。
“大人……”黑伯舔了舔有些干裂的嘴唇，声音艰涩，“这……这是不是太严了？像防贼一样防着自己人……工匠们心里会怎么想？尤其是那‘连坐’，一人犯错，累及担保的同僚甚至家小……这，这会不会寒了大家的心？咱们当初聚在一起，不就是为了有个奔头，活得像个样吗？”
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