雨后的官道泥泞不堪，深深的车辙印里积着浑浊的泥水，像一道道丑陋的伤疤，蜿蜒伸向灰蒙蒙的远方。咸阳考察团的车马早已消失在视野尽头，连扬起的最后一点烟尘，也都被湿冷的空气压落，融入那片铅灰色的天地之间。
东门外，一下子空旷得让人有些不适应。只有值守的戍卒依旧钉子般立在门洞两侧，甲胄上残留的水珠偶尔滴落，在寂静中发出轻微的“嗒”声。空气中弥漫着泥土被反复碾压后特有的腥腐气，混杂着马匹留下的粪便臊味，还有远处工坊区飘来的、经久不散的淡淡煤烟。风从空旷的原野上吹来，带着深秋刺骨的寒意，穿透了衣袍，让人从里到外都感到一种湿冷的空虚。
秦战在原地站了许久，直到那泥泞官道的尽头，再也看不出任何车马的痕迹。耳边仿佛还回响着蒙恬铿锵的话语、李斯温和却暗藏机锋的言辞、嬴谷尖利的指控、以及冯去疾那最终定调的不带感情的声音。这些声音混杂在一起，嗡嗡作响，最后又都归于沉寂，只剩下风吹过旷野的呜咽，和更远处、渭水工坊那低沉而执拗的轰鸣。
那轰鸣声，此刻听来，竟有些亲切。那是属于栎阳自己的声音，粗粝，真实，充满了不受控制的蛮力与生机。
“大人，回吧，风大。”百里秀的声音在身后轻声响起，带着一丝不易察觉的担忧。
秦战缓缓转过身。郡府的属官们还站在原地，脸上的神色各异，有松了一口气的，有依旧忧心忡忡的，也有如黑伯般愤愤不平的。他们都在看着他，目光里是依赖，是期待，也有一丝经历了连日风暴后的疲惫。
“都散了，各司其职。”秦战挥了挥手，声音有些沙哑，“该干什么干什么。军令状已立，工期紧迫，容不得半点松懈。”
众人领命，默默散去。城门前很快只剩下秦战、百里秀、黑伯，以及无声走过来的荆云。
“西山那边，二牛和荆云的人已经在按计划行动了。”百里秀低声道，“对峙已停，胡彪的人也已后撤，但并未远离，似乎在观望。我们的人化明为暗，监控已经铺开。”
秦战点点头，看向荆云手臂上包扎的布条：“伤，真没事？”
“无碍。”荆云言简意赅，随即补充，“田文，有新线索。”
秦战精神一振：“说。”
“砖窑西北五里，荒河故道，发现新鲜掩埋痕迹。挖开，有一具无名男尸，面部被毁，衣物被剥，但体型、部分残留的佩饰碎片，与田文身边一名贴身护卫吻合。尸体旁泥土中，找到这个。”荆云递过一小块东西。
那是一角极其精致的丝绸碎片，与之前找到的带血衣角质地相同，但颜色花纹略有差异。更重要的是，这块碎片边缘有焦痕，像是被火燎过。
“护卫被杀，衣物被剥，面容被毁……”秦战摩挲着那带有焦痕的丝绸碎片，眼神冰冷，“是为了掩饰身份，拖延我们确认时间。田文本人……恐怕凶多吉少。焦痕……难道他们想焚尸灭迹，又中途放弃或被打断？”
“现场无大规模焚烧痕迹。”荆云否定，“此物可能是搏斗中，靠近火源所致。”
“继续查！扩大搜索范围，重点是荒河故道上下游，以及所有可能藏匿尸体的隐秘之处。活要见人，死……也要找到尸首！”秦战沉声道。田文的生死，不仅关系外交，更可能隐藏着更大的阴谋。
“还有，”荆云再次开口，声音更低，“监视渭南郡城的人发现，陈伦昨日秘密会见了一行人，并非渭南本地官吏，也非将作监人员。那些人穿着普通，但举止气质不像商贾，更不像百姓。他们是从东边来的，入城时用的是过期的邯郸行商路引，但守门士卒似乎得到暗示，未加详查。”
邯郸？赵地？秦战眉头紧锁。陈伦除了勾结内部叛徒，还和赵地的人有接触？这潭水，越来越浑了。
“盯紧那些人，查清他们的来历和目的。但不要打草惊蛇。”秦战吩咐道，“陈伦那边，先让他蹦跶几天。咱们的精力，要集中在军令状和西山石炭上。”
回到郡守府，那种被无数目光审视、被各种言辞交锋包围的紧绷感终于散去，但取而代之的是一种更加深沉的疲惫和孤独。书房里，只有炭盆偶尔的噼啪声。秦战没有立刻处理堆积的公文，而是走到窗边，推开窗户。
冷风灌入，带着雨后特有的清新，却也吹散了室内的暖意。他望着窗外郡守府后院那几株叶子落尽的乔木，枝干在阴沉的天空下勾勒出清晰的、充满力量的线条。
考察团走了。带走了赞誉，带走了质疑，带走了潜在的盟友与明确的敌人，也留下了一纸沉甸甸的军令状和更加复杂的局面。
李斯那只狐狸，递出了合作的橄榄枝，也画下了“去形存实”的框子。他需要李斯在咸阳的运作来推广技术、抵挡部分明枪暗箭，但又不得不警惕被其利用、甚至被其定义的“实”所束缚。石炭的秘密，此刻更像一块烫手的山芋，告诉他，可能获得更多筹码；不告诉他，则要独自承担保密和开采的风险。
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