王帐内那场不见刀光却惊心动魄的谈判之后，北狄王庭的气氛变得愈发微妙而紧张。阿史那·咄吉可汗与其麾下的王公贵族们陷入了激烈的争吵与权衡之中，大夏使团提出的三个条件，如同三根沉重的绞索，套在北狄的脖颈上，令他们喘息艰难。主战派叫嚣着宁为玉碎不为瓦全，主和派则忧心忡忡地计算着继续战争的可怕代价。
在这暗流涌动的等待期，大夏使团被安置在王庭外围一片相对独立的毡房区内，周围有北狄士兵“保护”，实则监视。李凤瑶对此浑不在意，每日里或是与萧战推演沙盘，研究北狄地貌与可能的用兵之道，或是独自静坐，消化着沿途所见所闻，分析着北狄内部的势力分布。
这日傍晚，夕阳将广袤的草原染成一片瑰丽的金红色，远处的羊群如同移动的云朵，牧人的歌声苍凉悠远。一名北狄礼官带着几分复杂的神色，来到了使团驻地，身后跟着几名狄人，牵着一匹神骏非凡的白色骏马。
那马通体雪白，没有一丝杂毛，在夕阳下仿佛披着一层流动的银光。它体型高大匀称，四肢修长有力，马蹄碗口大小，踏在草地上沉稳无声。最引人注目的是它那双如同黑曜石般的眼睛，灵动而带着一丝野性难驯的高傲，脖颈处的鬃毛长而飘逸，随着它的动作如绸缎般飞舞。
“李奉仪，”那礼官操着生硬的官话，语气比起初时恭敬了许多，“我主可汗感念奉仪远道而来，特将这部落中最好的宝马‘踏雪’赠与奉仪，以表……友好之意。”
这赠马之举，用意颇深。既有缓和关系的意图，或许也带着一丝试探——想看看这位声名赫赫的女将，是否真如传说中那般精通骑射，能否驯服这匹草原上出了名的烈马。
李凤瑶的目光在接触到“踏雪”的瞬间，便亮了起来。那是真正爱马之人、沙场宿将见到绝世良驹时，无法掩饰的欣赏与炽热。她前世在军中，便有一匹相伴多年的爱马，可惜最终战死沙场。眼前这匹“踏雪”，神骏之处，犹有过之。
她没有虚伪推辞，落落大方地走上前，伸出并未刻意放柔、却带着安抚力量的手，轻轻抚向“踏雪”的脖颈。那马起初有些警惕，喷了个响鼻，蹄子不安地刨动地面，但在李凤瑶那稳定而充满自信的气场笼罩下，它竟渐渐平静下来，允许了她的触碰，甚至微微低下头，蹭了蹭她的手掌。
这一幕，让那北狄礼官和牵马的狄人都面露惊异。他们深知“踏雪”的脾气，等闲人根本无法靠近。
“好马！”李凤瑶由衷赞道，眼中是毫不掩饰的喜爱，“替我多谢可汗美意。”
从这一天起，“踏雪”便成了李凤瑶在北狄王庭最亲密的“伙伴”。她几乎每日都会亲自去照料、刷洗、遛放，与它培养着默契。她喂它最鲜嫩的草料，用特制的毛刷为它梳理毛发，轻声与它“交谈”。而“踏雪”也仿佛认定了这个新主人，对她格外温顺亲近，但对其他人，包括试图靠近的萧战，依旧保持着高傲与警惕。
萧战起初也为李凤瑶得到如此神骏的坐骑而感到高兴，但很快，一种微妙的不平衡感开始在他心里滋生、发酵。
他看着李凤瑶每日大部分闲暇时间都泡在马厩旁，耐心地伺候着那匹白马，眼神温柔，语气轻柔，那是他很少能享受到的“待遇”。他甚至看到她将自己份额里舍不得吃的、北狄招待贵客才有的甜瓜，切成小块亲手喂给“踏雪”！
而他呢？他凑过去想跟她讨论兵法，她却一边给马梳理鬃毛一边心不在焉地听着；他找到几块形状奇特的草原石头兴冲冲拿给她看，她却说正好可以拿去给“踏雪”磨蹄子；他晚上想找她一起看看草原的星空，她却说要去看看“踏雪”晚上睡得安不安稳……
那匹白马，几乎占据了她所有的注意力！
这种被一匹马比下去的感觉，让萧战心里像是打翻了五味瓶，酸涩、委屈、还有一丝连他自己都觉得幼稚的……嫉妒。
这日午后，李凤瑶又牵着“踏雪”在驻地旁的草地上慢跑，夕阳将她与白马的身影拉长，勾勒出一幅和谐而充满力量感的画面。萧战站在毡房门口，看着这一幕，终于忍不住，几步冲了过去，拦在了李凤瑶面前。
他憋了半晌，脸颊有些发红，眼神里带着控诉和委屈，声音闷闷的：“瑶瑶！你……你天天跟这踏雪待在一起，陪它的时间比陪我还多！你是不是……是不是喜欢这匹马，比喜欢我还多？”
这话问得孩子气十足，带着一股浓得化不开的酸味。
李凤瑶正轻轻抚摸着“踏雪”汗湿的脖颈，闻言动作一顿，有些愕然地抬起头，看向萧战。当看清他脸上那毫不掩饰的醋意和委屈时，她先是愣了一下，随即，一种难以言喻的好笑情绪涌上心头。
这傻子……竟然跟一匹马吃醋？
她看着他那副如同被抛弃的大型犬般的模样，忍不住摇了摇头，失笑道：“萧战，你跟一匹马较什么劲？‘踏雪’是战马，是伙伴，以后上了战场，是要与我并肩作战、生死与共的。我自然要好好待它，与它培养默契。这跟你……怎么能一样？”
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