李擎离京赴任的尘埃尚未落定，一股阴冷黏腻的暗流，便如同蛰伏的毒蛇，开始在宫廷华丽表象下的阴影中悄然游弋、吐信。
曾被废黜贵妃之位、打入冷宫边缘的柳氏，如同一株失去阳光与雨露滋养的藤蔓，在绝望与嫉恨的浇灌下，扭曲地滋长着报复的毒刺。她失去了往日的尊荣、华服与奴仆环绕，被困在偏僻宫苑的方寸之地，每日咀嚼着过往的辉煌与眼下的凄凉，那份对李凤瑶的怨恨，早已发酵成了蚀骨的毒液。
她无法再动用高位的权力直接打压，便转而利用宫中那无孔不入、却又难以捉摸的流言蜚语作为武器。她动用过去残存的人脉和暗中收买的几个低阶宫女、太监，如同播撒瘟疫的种子，将一条精心编织的谣言，悄无声息地散播出去：
“听说了吗？那位风头正劲的李奉仪，前几日北狄使者来时，曾私下与使者见过面！”
“可不是？据说避开了所有人，在御花园假山后密谈了好一阵子！”
“她本就是将门之后，谁知是不是与北狄旧情未了？否则怎会那般巧合，太庙之事她立下大功，转头北狄就来‘求和’？怕不是她与北狄里应外合，演的一出戏吧？”
“啧啧，若是如此，她留在七殿下身边，岂不是包藏祸心？”
谣言如同沾染了墨汁的蛛网，在宫墙之内无声地蔓延，黏附在每一个好奇或恶意的耳朵里。它并非空穴来风，而是巧妙地利用了李凤瑶特殊的出身、与北狄交锋的事实，以及她如今备受瞩目的地位，将“功臣”的形象，悄然扭曲为“通敌者”的嫌疑。这谣言恶毒之处在于，它无需实证，只需在人心种下猜忌的种子，便足以动摇圣心，毁掉一个人辛苦建立的一切。
果然，不过两三日，这风言风语便透过某些“关切”的渠道，隐隐约约地传到了皇帝萧琰的耳中。帝王之心，深如渊海，最忌惮的便是背叛与欺瞒。即便他对李凤瑶颇为赏识，但涉及“通敌”此等大忌，哪怕只有一丝疑云，也足以让他心生警惕。
紫宸殿内，气氛比往日更显沉凝。皇帝并未如往常般批阅奏章，而是端坐于龙椅之上，手指无意识地摩挲着一方温润的玉佩，目光落在被传召而来的李凤瑶身上，带着一种审慎的探究。
“李奉仪，”皇帝的声音平稳，听不出喜怒，“近日宫中有些流言，关乎你与北狄使者私下往来。你，可知晓？”
他没有直接问罪，而是给了她解释的机会。但这询问本身，已然代表了某种压力。
李凤瑶立于殿中，身姿依旧挺拔如松。她早已从春桃和一些交好宫人那里听到了风声，心中冷笑，面上却是一片坦然。她并未急于辩解，甚至没有流露出半分被污蔑的愤怒或委屈，只是平静地迎向皇帝的目光，清晰应道：“回陛下，臣女确有耳闻。”
她顿了顿，不等皇帝继续发问，便主动开口，语气冷静得如同在陈述一件与己无关的公事：“陛下明鉴，北狄使者觐见当日，臣女奉旨列席朝会，全程皆在陛下与文武百官视线之内。朝会结束后，臣女便随七殿下返回御书房查阅兵部档案，期间未曾离开。所谓‘御花园假山后密谈’，纯属子虚乌有。”
她的话条理分明，时间线清晰。但空口无凭。
然而，李凤瑶显然有备而来。她微微侧身，对殿外候旨的太监示意。很快，两名那日当值的禁军侍卫和一名在御书房外伺候的掌事宫女被引了进来。
“陛下，”李凤瑶指向那两名侍卫，“这二位是当日值守宫门及御书房区域的禁军兄弟，他们可以作证，臣女自朝会散后至酉时初刻，并未踏足御花园方向。”
她又看向那名掌事宫女：“这位姑姑负责御书房外殿事务，亦可证明臣女与七殿下当时一直在内殿，未曾私下会见任何人。”
三人跪伏在地，异口同声，证实了李凤瑶所言非虚。人证确凿，时间地点清晰，那“私下密谈”的谣言，瞬间被戳破了一个大口子。
皇帝的脸色稍霁，但目光依旧深沉。流言的源头尚未查明。
李凤瑶似乎看穿了皇帝的心思，再次开口，这一次，她的声音带上了几分凛冽的锋芒：“陛下，此等谣言，污臣女清白事小，动摇军心、离间君臣信任事大。臣女斗胆猜测，散布此谣言者，绝非无心之举，而是包藏祸心，意图构陷！”
她目光扫过殿外，仿佛能穿透宫墙，看到那躲在暗处的黑手：“此人深知陛下对北狄之警惕，亦知臣女因太庙之功颇受关注，故而以此毒计，一石二鸟。既能毁掉臣女，又能借此扰乱圣听，破坏眼下边境维稳之大局！”
她分析得鞭辟入里，直接将谣言的危害提升到了国家层面。
皇帝眼中闪过一丝寒光。他自然能看出这其中的关窍。
李凤瑶趁热打铁，躬身道：“陛下，谣言起于微末，必有其源。臣女恳请陛下，允臣女与这谣言对质，揪出那幕后构陷之人！”
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