御花园那场带着烟火气的闹剧余温尚未完全散去，朝堂之上，便迎来了一场不见刀光剑影，却同样暗流汹涌的交锋。
北狄使团，在一个天色略显阴沉的上午，再次踏入了大夏的金銮殿。与上一次的倨傲试探不同，此番前来的正使，是一位面容精瘦、眼神闪烁的中年文官，自称阿史那·贺鲁，据说是北狄可汗麾下一位以狡黠善辩着称的谋臣。他身着北狄贵族礼服，姿态放得极低，一进殿便行了大礼，口称“求和”。
“尊敬的大夏皇帝陛下，”阿史那·贺鲁的声音带着一种刻意营造的谦卑，回荡在空旷的大殿中，“前次误会，皆因我邦中宵小之辈挑唆，以至兵戈相见，伤了两国和气。我主可汗深感不安，特遣外臣前来，献上良驹百匹，皮革千张，珍珠十斛，以示歉意，并祈两国重修旧好，永息干戈。”
礼单由太监尖声唱出，东西算不得多么丰厚，但姿态确实做得很足。
龙椅之上，皇帝萧琰面色沉静，看不出喜怒，只淡淡道：“可汗既有此心，朕心甚慰。然，狼牙崖畔，朕的将士血犹未干；太庙之前，尔等骑兵刀锋尚寒。一句‘误会’，些许贡品，便可轻描淡写，一笔勾销么？”
阿史那·贺鲁似乎早有准备，闻言并不惊慌，反而上前一步，脸上堆起诚恳的笑容：“陛下明鉴，战场厮杀，各为其主，死伤在所难免。我北狄儿郎，亦折损颇多，可汗亦是心痛不已。如今我邦内，亦有诸多声音，认为连年征战，耗损国力，百姓困苦，实非长久之计。故而，可汗真心实意，愿与大夏缔结盟约，开放边市，互通有无，使两国百姓，皆能安居乐业。”
他话说得漂亮，殿中一些文臣闻言，已微微颔首，面露缓和之色。连年征战，国库吃紧，若能就此罢兵，休养生息，自然是好事。
然而，阿史那·贺鲁话锋悄然一转，目光状似无意地扫过站在武将队列末尾、因奉仪身份特许列席的李凤瑶，语气带着几分恰到好处的“关切”与“疑惑”：“只是……外臣来时，听闻大夏境内似乎亦不太平？更有传言，说上次太庙之战，大夏禁军精锐损失惨重，至今未能恢复元气？若果真如此，我主可汗虽有心和平，只怕……贵国边境防务空虚，届时若有其他部落见隙觊觎，恐非大夏之福啊。”
这话看似担忧，实则毒辣！一方面质疑大夏的军事实力，动摇谈判的底气；另一方面，又将北狄可能再次入侵的“责任”，隐隐推给了大夏的“防务空虚”，仿佛他们若再来犯，也是情有可原。
几位老成持重的武将闻言，脸色顿时沉了下来，却一时未能找到最有力的言辞即刻反驳。
就在气氛微凝之际，一个清冽沉静的女声，不高，却清晰地穿透了大殿中细微的嘈杂：
“使者多虑了。”
众人循声望去，只见李凤瑶缓步出列，她今日未着宫装，仍是一身便于行动的劲服，站在一群紫袍玉带的官员之中，显得格格不入，却又自带一股不容忽视的锐气。
她目光平静地迎向阿史那·贺鲁那略显错愕的眼神，唇角甚至带着一丝极淡的、近乎嘲讽的弧度：“使者消息似乎不太灵通，或是……听了些以讹传讹的谣言？”
不等对方回答，她继续道，语速平稳，却字字如钉：“我大夏禁军，经太庙一役，非但未曾伤筋动骨，反而借此实战，汰弱留强，操练新阵，战力更胜往昔。至于边境防务……”
她微微一顿，声音提高了几分，带着一种斩钉截铁的自信：“陛下圣明，早已未雨绸缪。不仅各边关守军兵精粮足，更于月前，新设‘凤瑶营’，专司选拔训练女子入营，习练弓马战阵之术。如今首批女兵已初成战力，其悍勇灵巧，犹在某些男兵之上。使者若是不信，他日有机会，可随我至京郊演武场一观。若北狄，或使者口中那些‘其他部落’……”
她的目光陡然变得锐利如刀，直刺阿史那·贺鲁：“还想再试试大夏的兵锋是否利，城墙是否坚，我李凤瑶，以及我麾下凤瑶营全体将士，随时恭候！”
这一番话，如同冰水泼入滚油，瞬间在殿中炸开！不仅有力驳斥了对方的质疑，更是抛出了“女子军营”这一石破天惊的消息！满朝文武，尤其是那些保守的文臣，无不面露惊愕，交头接耳。就连龙椅上的皇帝，眼中也闪过一丝不易察觉的讶异与深思，但他并未出言打断。
阿史那·贺鲁脸上的笑容彻底僵住，他显然没料到会杀出这么一个不按常理出牌的女子，更没料到她会说出如此……离经叛道又气势逼人的话。女子当兵？闻所未闻！可看她的神态，又不似作伪。
李凤瑶却不等他消化这信息，紧接着又从袖中取出一卷帛书，并非虚张声势，而是实打实的军报附件，朗声道：“另外，关于上次太庙之战，俘获的北狄骑兵共计一百三十七人，其中包括主将秃发浑在内军官十一人，现皆押于天牢，名录在此。若可汗果有诚意求和，首要之事，便是将贵国与我大夏叛将吴奎勾结往来、泄露军机之同党，尽数交出，以显诚意！否则，空口白话，叫我大夏如何相信，尔等不是缓兵之计？”
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