萧战与李凤瑶对着碗夹生糙米饭笑作一团的温馨，并未能持续太久。宫闱深深，总有人见不得这般“不合规矩”的景象。尤其是那位居于慈宁宫、母仪天下的太后娘娘。
太后并非萧战生母，乃是先帝元后，当今皇帝登基后尊为太后。她出身百年清流世家，最重礼法规矩，对李凤瑶这等“将门虎女”，自选秀之日起便颇有微词。先前李凤瑶屡屡“惊世骇俗”之举，诸如御前辩使、演练禁军，早已传入她耳中，令其大为不悦。如今竟听闻七皇子与其越发亲近，甚至一同在院中食用粗鄙之物，更是觉得有损天家颜面，玷污皇子清誉。
“不成体统！”慈宁宫内，太后将手中的茶盏重重顿在案几上，眉宇间凝着一层寒霜，“那李擎之女，未免太过放肆！选秀入宫，不知安分守己，习学女德女训，反倒整日舞刀弄枪，抛头露面，如今竟引得景腾（她尚不习惯称萧战）也行为失据！长此以往，皇家威严何在？”
侍立一旁的刘嬷嬷是太后心腹，最是懂得察言观色，立刻躬身道：“太后娘娘息怒。那李秀女确是野性难驯，缺乏管教。不如……让老奴去储秀宫走一遭，好好提点她一番宫中的规矩？免得她日后更加不知天高地厚。”
太后沉吟片刻，微微颔首：“也好。你去告诉她，既入了宫，便要守宫里的规矩。莫要仗着有几分小聪明，和皇子的一点青眼，便忘了自己的身份！”
“老奴明白。”刘嬷嬷眼中闪过一丝精光，领命而去。
刘嬷嬷在宫中积威已久，乃是教导先帝嫔妃礼仪的老人，寻常宫妃见了都要礼让三分。她带着两名小宫女，端着架子，一路目不斜视地来到储秀宫西院。
彼时，李凤瑶刚送走萧战，正站在院中那棵老槐树下，微微活动着手腕，脑海中仍在推演祭祀那日可能出现的各种变故及应对之策。阳光透过枝叶缝隙，在她沉静的脸上投下斑驳的光影。
刘嬷嬷走进院子，见李凤瑶并未像其他秀女那般见到她便立刻上前躬身行礼，心中不悦更甚。她清了清嗓子，刻意拔高了声调，带着一种居高临下的审视意味：“李秀女，好大的架子啊！见了老奴，也不知行礼问安吗？这储秀宫的规矩，看来是还没学到家！”
李凤瑶闻声，缓缓转过身。她今日依旧是一身素净的常服，未施粉黛，却自有一股清冽之气。她目光平静地看向刘嬷嬷，并未因对方是太后身边红人而有丝毫怯懦，只是依着寻常礼节，微微颔首：“刘嬷嬷安好。”
这平淡的回应，在刘嬷嬷看来更是怠慢。她冷哼一声，三角眼将李凤瑶从头到脚挑剔地扫视一遍，语气尖刻：“老奴可当不起秀女这声问安！瞧瞧你这站姿，松松垮垮！走路步子迈得那般大，裙裾生风，哪有一点闺阁千金、未来嫔妃的娴静仪态？倒像个……像个行走江湖的莽撞之人！”她刻意省略了更难听的词，但鄙夷之色尽显。
若是寻常秀女，被宫中积年的老嬷嬷如此训斥，只怕早已吓得脸色发白，惶恐请罪了。然而李凤瑶却依旧站得笔直，如同雪中青松。她迎着刘嬷嬷挑剔的目光，非但没有退缩，反而向前踏了半步，声音清晰，不卑不亢：
“嬷嬷此言，请恕凤瑶不敢全然认同。”
刘嬷嬷一愣，没料到她竟敢反驳。
李凤瑶继续道，语气沉稳：“嬷嬷言及请安。凤瑶幼承庭训，所知军中请安，乃是单膝点地，抱拳致意，以示对上级的尊崇与服从。若按此礼，凤瑶恐力道拿捏不当，冲撞了嬷嬷，反为不美。”她顿了顿，目光扫过自己脚下，“至于步履大小……凤瑶以为，行走坐卧，首重稳健。步子大些，方能根基牢固，遇事不慌。若按嬷嬷所言，弱柳扶风，纤步蹒跚，万一宫中突发变故，譬如走水、惊驾，连跑都跑不动，躲都躲不及，届时，这‘娴静仪态’，可能护得住自身安危，还是能护得住主子周全？”
她这一番话，逻辑清晰，掷地有声，将刘嬷嬷那套虚浮的“规矩”批驳得体无完肤，更是直接将问题提升到了“安危”与“实效”的层面。那“走水”、“惊驾”的字眼，更是让刘嬷嬷心头一跳，脸色瞬间变得难看至极。
“你……你强词夺理！”刘嬷嬷被噎得胸口发闷，指着李凤瑶，手指都在发抖，“宫中自有宫中的法度！岂容你拿军中那套野路子来比拟？你这是藐视宫规！藐视太后娘娘！”
“嬷嬷言重了。”李凤瑶神色不变，“凤瑶并非藐视宫规，只是认为，规矩当以人为本，以实为基。若规矩只能养出遇事则慌、手无缚鸡之力的娇花，而非能应对变故、甚至护佑他人的栋梁，那这规矩，是否也需变通一二？”
“好个牙尖嘴利的丫头！”刘嬷嬷气得浑身发颤，她在这宫里几十年，还从未被一个小小秀女如此顶撞过，当下便想拿出更严厉的架势压人。
就在这时，院门外传来一个清朗而带着不容置疑意味的男声：
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