北狄使者被严密看管起来，麟德殿的盛宴也在一种诡异而紧绷的气氛中草草收场。然而，宫闱之中的暗流，却并未因此而平息，反而在某些阴暗的角落里，滋生出更加卑劣的伎俩。
储秀宫西院，似乎总是难以获得真正的宁静。李凤瑶协助揭破北狄阴谋、得皇帝亲口委以重任的消息，如同长了翅膀般飞遍了宫禁的每个角落。有人钦佩，有人忌惮，自然也有人嫉恨得咬牙切齿。
张莲儿便是这嫉恨者中最甚的一个。吴奎倒台，她最大的倚靠没了，在储秀宫中地位一落千丈，往日里巴结她的秀女如今都避之唯恐不及。而李凤瑶，这个她曾经肆意欺辱、构陷的对象，却扶摇直上，不仅父亲沉冤得雪，自身更得了七皇子青眼，甚至能在御前侃侃而谈，挫败北狄使者！这强烈的反差，像毒蛇一样啃噬着她的心。她将自己所有的不幸，都归咎于李凤瑶。
“凭什么……凭什么她就能风光无限，我却要在这里受人白眼！”张莲儿在自己的房间里焦躁地踱步，指甲深深掐进掌心，姣好的面容因为嫉恨而扭曲，“一定是她用了什么狐媚手段，迷惑了七殿下！我不能就这么算了！我一定要让她好看！”
一个恶毒的念头在她心中疯狂滋生。她想起北狄使者身边，似乎有个负责杂役的侍女，看着怯懦，或许可以利诱利用。她偷偷唤来自己的心腹宫女，塞给对方一锭银子，低声吩咐：“去，找到那个北狄带来的侍女，告诉她，只要她肯帮我在李凤瑶的茶水里加点‘料’，事成之后，我再给她十倍的钱！足够她下半辈子衣食无忧！”
那心腹宫女吓得脸色发白，但看着张莲儿那疯狂而狠厉的眼神，不敢多问，只得战战兢兢地去了。
与此同时，西院内，春桃正一边给窗台上的盆栽浇水，一边压低声音对李凤瑶说道：“姑娘，奴婢刚才去取份例，看见张秀女身边的那个小菊，鬼鬼祟祟地往北狄使者暂住的院落那边去了……奴婢觉得不对劲，就悄悄跟了一段，好像看到她跟一个北狄侍女在墙角嘀咕了什么……”
李凤瑶正坐在窗下，擦拭着萧战送来那杆木枪的枪杆，闻言动作未停，只是眸色沉静地看了春桃一眼：“知道了。她若还不死心，自然会有所动作。我们等着便是。”
她语气平淡，仿佛在谈论今日的天气。经历了前世的腥风血雨和今生的种种构陷，张莲儿这等拙劣的手段，在她看来，如同孩童耍弄的把戏，可笑又可怜。但，苍蝇虽小，嗡嗡叫着也惹人厌烦，需得一次拍老实了。
果然，未及傍晚，一个穿着北狄服饰、面容普通、眼神躲闪的侍女，端着一个红漆托盘，上面放着一杯热气腾腾的香茗，低着头，脚步匆匆地来到了西院门外，声称是奉了上头命令，给各位秀女送来新到的贡茶品尝。
守门的宫女见她面生，又是北狄人，有些犹豫。那侍女连忙道：“是……是七殿下吩咐的，说今日诸位秀女受惊了，压压惊……”她搬出了萧战的名头，守门宫女虽仍有疑虑，但也不敢完全阻拦。
侍女顺利进了院子，径直走向李凤瑶的房间。她的心跳得如同擂鼓，袖子里藏着张莲儿给的那包“迷药”，手心里全是冷汗。她只是个最低等的杂役侍女，被巨大的金钱诱惑冲昏了头脑，又惧怕北狄使者的威严，这才硬着头皮接了这掉脑袋的差事。
她走到房门前，深吸一口气，正要敲门，房门却从里面被拉开了。
李凤瑶站在门口，目光平静地看着她，以及她手中那杯冒着热气的茶。
“姑……姑娘，这是新到的贡茶，殿下吩咐送来给您品尝。”侍女的声音带着不易察觉的颤抖，将托盘往前送了送。
李凤瑶没有立刻去接，她的视线在那茶杯上停留了一瞬，随即落在侍女那微微发抖的手指和躲闪的眼神上，唇角几不可察地勾起一抹冷冽的弧度。
“有劳了。”她终于伸出手，却不是稳稳地去接茶杯，而是看似随意地一拂——
“哎呀！”
伴随着一声轻呼，那杯滚烫的茶水猛地倾覆，大半泼在了侍女端盘的手背上！
“嘶——”侍女被烫得倒吸一口冷气，手一抖，托盘和茶杯差点一起摔落，幸亏李凤瑶眼疾手快，伸手扶住了托盘边缘，才没让东西落地发出更大声响。
“对不住，对不住，”李凤瑶脸上露出恰到好处的歉意，语气带着关切，“没拿稳，烫着你了罢？这茶水太烫，确实不该直接递过来。快，我这儿有凉的清水，你先冲洗一下。”
她说着，不容分说地拉着那被烫得龇牙咧嘴、脑子一片空白的侍女走进房内，同时对一旁的春桃使了个眼色。春桃会意，立刻端来一盆干净的凉水。
李凤瑶亲自拉着侍女的手，按进凉水里，口中还温言道：“浸泡一下会好些。春桃，去，重新倒杯茶来，要温的，给这位姐姐压压惊。”
春桃应声而去，走到桌边，背对着侍女，动作麻利地重新斟茶。只是无人看见，在她转身的瞬间，指尖极快地从袖中滑出一点点细微的、几乎看不见的淡黄色粉末，悄无声息地弹入了杯中，随即倒入温水，轻轻摇晃了一下。
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