暮色渐浓，储秀宫各处陆续点起了灯。晚膳时分刚过，秀女们三三两两在院中散步消食，或聚在房里做些针线、说些闲话，气氛看似平和。李凤瑶坐在窗前，就着一盏明亮的油灯，慢条斯理地擦拭着一根用来练习腕力的光滑木棍，神情专注，仿佛白日里那方丢失的帕子从未存在过。春桃侍立在一旁，眉眼间仍残留着一丝挥之不去的焦虑，不时偷偷望向门口，却又在自家姑娘沉静如水的姿态中，勉强按捺住不安的心绪。
忽然，一阵略显急促杂乱的脚步声由远及近，打破了西院的宁静。紧接着，一个穿着鹅黄色宫装、平日里与张莲儿走得颇近的姓王的秀女，手里捏着一方素白帕子，脸上带着一种混合着惊诧与窥得隐秘的兴奋神情，几乎是跑着冲进了院子，声音尖利地嚷了起来：
“不好了！不好了！出事了！大家快来看啊！”
这一嗓子，立刻将附近厢房里的秀女们都引了出来，纷纷聚拢过来，七嘴八舌地问道：“王姐姐，出什么事了？”
“你手里拿的什么？”
“怎的如此惊慌？”
那王秀女见人聚得多了，更是扬高了声音，将手中的帕子高高举起，刻意让众人看清那角上绣着的“瑶”字和竹叶纹样，语气夸张地说道：“我方才从东宫角门那边路过，想着抄近路回来，谁知就在那墙根底下，捡到了这个！”她目光一转，精准地投向李凤瑶房间的方向，意有所指地拔高音调，“这……这好像是李秀女的贴身帕子吧？怎么会掉在东宫那边？那可是太子殿下居住的地方啊！”
“东宫角门？”
“李秀女的帕子？”
“这……这怎么可能？”
人群瞬间哗然，窃窃私语声如同潮水般涌起。所有人的目光都带着惊疑、探究，甚至是一丝幸灾乐祸，齐刷刷地射向那扇依旧安静的房门。女子贴身之物出现在东宫附近，这其中的意味，足以引发无数不堪的遐想。在这个名节重于性命的时代，这等事情，几乎是毁灭性的打击。
就在这时，张莲儿恰到好处地从人群中挤了出来。她脸上挂着恰到好处的震惊与痛心，几步走到王秀女身边，接过那方帕子，仔细看了看，随即转向李凤瑶的房门，声音带着一种虚伪的关切，却又足够让所有人都听见：“李妹妹！这、这当真是你的帕子吗？你……你怎么如此不小心？这帕子怎么会跑到东宫那边去了？莫非……莫非你私下里……”她话未说尽，但那未尽之语，比直接指控更令人浮想联翩。
“吱呀”一声，房门被从里面拉开。李凤瑶站在门口，手里还握着那根木棍，神色平静无波，仿佛眼前这喧嚣的场面、那高举的帕子、张莲儿意有所指的诘问，都与她无关。她的目光淡淡扫过一脸得意的王秀女，最后定格在演技浮夸的张莲儿脸上。
“张姐姐，”李凤瑶开口，声音清越，带着一种奇异的穿透力，瞬间压低了周围的议论声，“你方才说，这帕子是在东宫角门捡到的？”
“自然是真的！王妹妹亲眼所见！”张莲儿挺直了腰板，以为李凤瑶要辩解帕子的去向，立刻强调道，“众目睽睽，证据确凿！李妹妹，你还是老实交代，为何你的贴身之物会出现在那里？是不是你私下与人……”她故意停顿，留下引人遐想的空间。
然而，李凤瑶并未顺着她的话头走。她唇角微勾，露出一抹极淡的、带着冷意的笑容，缓步走下台阶，来到张莲儿面前，目光如炬，直视着她的眼睛：“张姐姐，我记得很清楚。昨日未时三刻左右，我曾邀你一同去御园赏菊，你说身子乏累，想在房中歇息，婉拒了我。可有此事？”
张莲儿被她问得一怔，不明白她为何突然提起这个，下意识地点头：“是……是有这么回事。那又如何？这跟帕子有什么关系？”
“关系就在于，”李凤瑶语气陡然转厉，声音清晰传入每一个人耳中，“我昨日独自去御园，回来之后，便发现这帕子不见了！而我记得，在我离开期间，似乎有人看见张姐姐你，曾独自一人，在我这西院附近徘徊良久！”
她目光锐利如刀，紧紧锁住张莲儿瞬间变得有些慌乱的脸：“我原本还想，是不是我自己不小心将帕子遗落在了何处，正想着今日再仔细找找。却没想到，它竟然‘跑’到了东宫角门！张姐姐，你昨日既然身子乏累，不在自己房中好生歇着，却跑到我这西院来做什么？莫非……是你拿了我的帕子，又特意‘送’去了东宫角门，好演今天这出戏，来诬陷于我？！”
这一番连消带打，逻辑清晰，直指核心，瞬间将矛头调转！
人群再次哗然，这次的目光却大多投向了张莲儿。是啊，李秀女昨日确实邀约过张莲儿，张莲儿也确实以身体不适推脱了。若她真的身体不适，为何不在自己房中，反而出现在李秀女住处附近？这时间、这地点，未免太过巧合！
张莲儿被李凤瑶问得措手不及，脸色瞬间涨红，又转为煞白，眼神闪烁，慌乱地摆手：“你、你胡说！我什么时候拿你帕子了？你血口喷人！分明是你自己行为不端，还想赖在我头上！”
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