藏宝海湾。
这座如同被一双贪婪而精明的大手硬生生塞进荆棘谷热带雨林边缘褶皱里的港口城市，永远浸淫在一种独特而喧嚣的氛围中。
咸湿的海风永无止息地从无尽之海吹来，裹挟着热带特有的黏稠水汽，拂过港口每一寸浸透了海水、汗水和贸易传奇的木质甲板与街道。
高耸的、仿佛随时会被海风吹倒却又异常坚固的吊脚楼和木质建筑鳞次栉比，歪歪斜斜却又错落有致地挤满了狭窄的海岸线，每一扇窗户似乎都在反射着金币的光芒。
码头区永远是沸腾的海洋。各种族的水手——人类、矮人、地精、甚至偶尔能看到兽人或巨魔——操着五花八门的口音呼喝着，粗壮的缆绳绷紧又松弛，沉重的货箱在滑轨和起重机（主要是地精工程学产品）的咆哮声中起起落落。
商人穿着色彩鲜艳（或故作低调奢华）的袍子，在摊位和店铺间穿梭，讨价还价声此起彼伏。冒险者们则带着一身风尘和故事，在酒馆与悬赏板之间徘徊，寻找着下一桶金或下一场战斗。
空气中永远混合着复杂的气味：远方雨林的泥土与腐殖质气息、近处海水的腥咸、码头堆积如山的香料与热带水果的浓烈甜香、鱼市传来的新鲜与腐败交织的鱼腥、从酒馆门缝里飘出的劣质朗姆酒和麦酒的酸腐，以及……那无处不在的、仿佛已经渗入每一块木板缝隙的、属于贸易与财富的、冷硬而诱人的金币气息。
就在这喧嚣沸腾的港口城市边缘，一处相对僻静的所在。这里远离主码头的起重机轰鸣和人声鼎沸，只有几块巨大的、被海浪冲刷得光滑圆润的黑色礁石延伸入海，阻挡了大部分来自开阔海面的风浪。礁石后方，是一片小小的、被棕榈树和野生藤蔓半遮蔽的砾石滩。
此刻，在这片难得的宁静角落里，三大一小三个身影，正以一种与藏宝海湾主流节奏格格不入的悠闲姿态，各自坐在一只简陋的小马扎上，面向波光粼粼的海面，手中持着细细的鱼竿。
正是结束了西部荒野之旅，继续漫游的林云、八戒和小安德烈。
午后的阳光透过棕榈树叶的缝隙，洒下斑驳摇晃的光点。海面在微风下泛起细碎的、钻石般的粼光，偶尔有洁白的海鸥舒展着翅膀，发出清越的鸣叫，从他们头顶轻盈地掠过，或者一个猛子扎进不远处的海面，激起一小朵浪花。
八戒最为投入。他庞大的身躯几乎完全静止，只有那双铜铃大的眼睛一眨不眨地、全神贯注地死死盯着海面上那小小的、红色的鱼漂。对他来说，钓鱼绝非消遣，而是一项需要投入全部心神、耐心与技巧的严肃事业，是与水下未知对手的一场静默较量。他那憨厚的脸上，此刻写满了专注与一丝不易察觉的紧张。
安德烈则恰恰相反。小家伙显然还没有修炼出八戒那种“定力”。他坐在小马扎上，小屁股扭来扭去，仿佛下面有针扎似的。他手中的鱼竿更像是件玩具，鱼线垂入水中，心思却早已飞到了九霄云外。
小脑袋不停地左转右转，一会儿被远处缓缓驶入港口、桅杆如林的巨型三桅帆船吸引，一会儿又仰头好奇地注视着天空中几只拖着长长彩色尾羽、发出怪叫的奇特飞行动物（可能是荆棘谷特有的某种翼手龙或鹦鹉），手里的鱼竿随着他的动作无意识地扯动，鱼线在水面划出凌乱的波纹，引得旁边的八戒一阵紧张，不时投来“幽怨”的目光，却又不敢出声呵斥小少爷。
而林云，则介于两者之间。他姿态放松地坐着，手中的鱼竿稳稳地持着，目光却并未完全聚焦在浮漂上，而是带着几分悠远的飘忽，缓缓扫视着眼前这片既无比熟悉、又因岁月和自身境遇变迁而显得些许陌生的海湾。
咸湿的海风带着热带特有的暖意，拂过他看似平凡、却早已被岁月和力量洗涤得看不出任何明显衰老痕迹的脸庞。海风也吹动了他腰间悬挂着的一个看似普通、甚至有些陈旧褪色的粗布口袋。口袋随着他的呼吸微微起伏。
几乎是下意识的，林云空闲的那只手，轻轻地抬起，隔着粗糙的亚麻布，缓慢而珍重地抚摸了一下口袋中那本书册的轮廓。
即使隔着布料的阻隔，指尖依然能清晰地感受到那书本特有的、因经历了太多时光和磨砺而变得格外柔软脆弱的纸张质感，以及硬皮封面边角那熟悉的磨损弧度。
《暗影秘典纲要》。
这个名字，如同一个尘封却永不会蒙尘的钥匙，瞬间开启了记忆的闸门。
这么多年过去了……具体的年岁，林云自己都有些模糊了。
这本最初只是最基础术士知识汇编的书册，其硬皮封面早已在无数次深夜的研读、激烈的战斗、颠沛流离的冒险中，磨损、开裂、甚至彻底更换过不止一次。
里面的书页，更是早已从洁白变为深沉的象牙黄，边缘因反复翻阅而卷曲、毛糙，脆弱得仿佛轻轻一碰就会碎裂。
某些书页上，还残留着无法抹去的痕迹——那是被失控的邪能火焰不经意舔舐留下的焦黄边缘，或是被过于浓郁的暗影能量侵蚀后留下的、如同墨渍般的奇异暗斑。
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