京兆府衙二堂的会见后，程敏中立刻调来了自己从外省带来的两名心腹捕头，关起门来仔细研究了凌初瑶提供的那份“线索摘要”和证物。
“大人，这靴印纹路，小的认得，南城‘瘸腿孙’的皮匠铺子出的便宜货，专卖给那些混迹市井的无赖。这‘泥鳅黄三’的名字，底下的兄弟也有耳闻，是南城外一霸，偷鸡摸狗、打架滋事是常事，但纵火……怕是有人指使。”一位面容精干的老捕头指着摘要道。
“这火折子的说法也靠谱，”另一位年轻些的捕快接口，“城西黑虎帮那几个赌坊边上，确实有个老瘸子偷偷卖这种‘猛火折’，价钱比市面上的贵，但据说烧得旺，不容易灭。若真是用了这个，顺着这条线摸，或许能摸到买主。”
程敏中手指敲着桌面，沉思不语。证据链已经相当清晰，直指那个混混黄三。但凌初瑶摘要中那句“疑似与某府管家有接触”，以及隐约指向的王御史府，才是关键。直接去柳府或王御史府拿人？无异于插马蜂窝，没有铁证，那些清流言官的笔杆子和嘴皮子，顷刻间就能让他吃不了兜着走。
他需要一种更巧妙、更符合官场规则的方式。
“去，先悄悄把那个‘泥鳅黄三’盯住了，但先别动他。”程敏中下了第一道命令，“另外，查查柳府管家柳福，最近有没有什么不干净的手尾，不拘大小，哪怕是拖欠铺子货款、与人争执之类的小事。”
“大人的意思是……？”老捕头眼神一闪。
“纵火案太大，直接攀扯过去，容易打草惊蛇，也未必能一举成擒。”程敏中淡淡道，“但若柳管家因为其他‘小事’被请来衙门‘协助调查’，本官在问话时，‘偶然’提及近日皇庄有宵小纵火，用了特制火折，已锁定市井某混混，并听说该混混与某些高门仆役有所往来……你说，他会怎么想？”
两位属下立刻明白了。这是敲山震虎，点到为止。既表明了官府已掌握关键线索并盯上了相关人，又未直接撕破脸皮留下把柄。对方若心中有鬼，自然知道轻重。
“属下明白！”两人领命而去。
两日后，柳府管家柳福正在府中核算这个月采买的账目，忽闻门房来报，说京兆府来了两位差爷，请柳管家过府一趟，“协助调查”一桩市井绸缎庄失窃的小案，据闻有伙计指认曾见疑似柳府下人在附近出没。
柳福心里“咯噔”一下。他这些年替主家打理庶务，手脚自然不算完全干净，吃些回扣、以次充好是有的，但偷窃绸缎庄？绝无可能！这分明是借口。
他不敢怠慢，换了身体面衣裳，心中忐忑地跟着差役来到了京兆府。并未上大堂，而是被引到了一处僻静的签押房。京兆府尹程敏中并未露面，问话的是那位老捕头，态度还算客气，问的也确实是那绸缎庄失窃当日，柳福及府中仆役的行踪。
柳福一一作答，心中稍安，以为真是误会。询问将毕时，老捕头状似无意地叹了口气，闲谈般道：“这京城地面，近来也是不太平。前几日夜里，京郊皇庄那处试用田，王爷和皇上都挂心的地儿，竟有胆大包天的贼人纵火！幸亏发现得早，没烧起来。府尹大人震怒，下令严查。”
柳福心头猛地一紧，后背瞬间沁出一层冷汗，脸上强笑道：“竟有此事？真是无法无天！”
“可不是么，”老捕头瞥了他一眼，慢悠悠地续道，“那贼人用了特制的火折子，市面上少见。咱们顺着线摸下去，抓了个南城外的混混，绰号‘泥鳅黄三’的。这小子起初嘴硬，后来扛不住，倒是吐了些有意思的话出来……”
他故意停顿，观察着柳福的反应。只见柳福脸上的笑容彻底僵住，眼神飘忽，额角隐隐有汗珠渗出，端着茶盏的手几不可察地抖了一下。
老捕头心中冷笑，继续用平淡的语气道：“他说，近来手头阔绰，是接了桩‘私活’，但死活不肯说主家是谁，只含糊提了句‘高门里的体面人’差遣的。哦，对了，咱们还在他窝棚里搜出点东西，像是……府上哪位贵仆赏下的？” 最后一句，纯属虚张声势，但在此情此景下，威力巨大。
柳福只觉得一股凉气从脚底板直冲头顶，眼前都有些发黑。黄三被抓了？还吐了口？虽然没直接供出自己，但“高门体面人”、“赏下东西”这些词，就像一把把刀子，悬在他的脖颈上。他毫不怀疑，眼前这位看似和气的捕头，下一句就能点出“柳府”二字。
他强自镇定，干巴巴地道：“竟、竟有这等事？这混混信口雌黄，攀诬高门，也是有的。差爷明鉴，我柳府上下皆是安分守己之人，断不会与这等市井无赖有牵扯。”
“那是自然，柳管家的人品，咱们也是信得过的。”老捕头见好就收，笑容可掬地站起身，“今日劳烦柳管家跑一趟了，不过是例行问询，既已清楚，便没事了。管家请回吧。只是近来京城多事，府尹大人盯得紧，管家回去也提醒府中各位，谨言慎行，莫要招惹是非才好。”
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