时光流转，从初冬的立碑定界，到春日的播种育苗，再到初夏的精心管护，京郊皇庄那片百亩“试用田”在无数或期待、或质疑、或单纯好奇的目光注视下，悄然走过了大半年的光阴。
当初那场简朴却引人瞩目的立碑仪式，早已被京城新的谈资取代。然而，对于工部、瑞亲王府、以及槐荫巷忠武将军府而言，这片田地却始终牵动着心神。工部的记录吏员和两位老匠轮班值守，墨渠更是几乎常驻皇庄，凌初瑶也每隔三五日便亲自前往查看。
严谨到近乎刻板的数据记录，日复一日地积累着：不同区域使用曲辕犁与传统直辕犁的翻地深度、用时、耗力对比；筒车引水灌溉与传统人力挑水灌溉的覆盖面积、用时、人力消耗；使用新式耧车播种的均匀度与出苗率；甚至细致到每日的气温、风向、日照时长，都被一一记录在册。
起初，这些数据只是冰冷的数字。但随着时间推移，差异开始以肉眼可见的方式，展现在这片土地上。
五月初，麦苗拔节抽穗之时，刘主事再次陪同瑞亲王前来视察。这一次，同行的还有工部尚书梁敬远。几位大人站在田埂上，无需多言，眼前的景象便已足够震撼。
以田埂为界，内侧的“试用田”麦苗齐刷刷一片，株高明显比外侧使用传统农具耕作的皇庄其他麦田高出近半尺，茎秆粗壮，叶片肥厚油绿，麦穗已然吐出，颗粒饱满初现。而外侧的麦田，虽也长势不错，但相比之下，明显矮了一头，麦穗也稀疏些许。
“这……”梁尚书捻着胡须，眼中难掩惊讶，“仅是农具改良，竟有如此差异？”
刘主事捧着厚厚的记录册，上前一步，指着其中一页道：“大人请看数据。翻耕时，曲辕犁耕深平均多出一寸半，且土壤更碎，保墒更好。播种时，新式耧车下种均匀，深浅一致，出苗率高出近一成。春日灌溉，筒车日夜不息，确保每块地都能及时浇上返青水，而相邻地块人力挑水，时有不及。”
他顿了顿，继续道：“更重要的是省力。据庄户反映，用新犁翻地，一人一牛一日可耕三亩，而旧犁至多两亩半。筒车更不必说，省却了壮劳力挑水之苦，可将人力用于更精细的田间管理。”
瑞亲王微微颔首，目光落在那些长势喜人的麦苗上，又转向田地里几处新开挖的、纵横交错的小型排水沟渠：“这些沟渠，也是规划之内？”
凌初瑶此刻也在场，闻言答道：“回王爷，是。根据去岁勘察与今春雨水情况，与墨先生商议后，在几处低洼易积水处开挖了这些导流沟，并与田外的主排水渠相连。目前看，效果尚可。”
梁尚书看着眼前长势迥异的两片麦田，再看看手中那摞记录详实、甚至画有对比草图的数据册，沉默了许久。他最初同意设立试用田，固然有瑞亲王的面子，也有对墨渠才华的欣赏，但内心深处，未尝没有一丝“姑且一试”的保留。然而眼前这鲜明的对比和严谨的数据，如同重锤，敲碎了他最后一点疑虑。
“好，好一个‘事实胜于雄辩’。”梁尚书缓缓吐出一口气，看向凌初瑶的目光已与初次见面时截然不同，充满了信服与郑重，“凌乡君，墨先生，辛苦二位了。此田之效，已初见端倪。”
随行的鲁、张两位老匠作更是激动，围着几件正在使用的农具，反复摩挲观察，与庄户交谈使用感受，不时发出“妙啊”、“果然如此”的赞叹。他们是最懂行的人，自然看得出这些改良背后蕴含的巧思与实实在在的效用。
时间进入六月，夏粮即将成熟之际，一场突如其来的初夏雷雨，再次验证了“试用田”规划的前瞻性。
那日午后，乌云骤聚，雷声隆隆，顷刻间豆大的雨点便砸落下来，持续了将近一个时辰。皇庄不少低洼田地瞬间积水，庄户们愁眉不展，担心麦穗泡水发芽。
雨停后，刘主事心中记挂，亲自带着吏员赶往试用田。只见田地里，那些新挖的排水沟正发挥着作用，田间的积水迅速汇入沟中，汩汩流向田外的主渠，百亩试用田竟无一处明显积水，麦穗依旧昂然挺立，只是叶子上挂着晶莹的水珠。而相邻未开沟的田地，则是一片泥泞，低洼处积水没过了脚踝。
庄头李老栓正带着几个佃农在田边疏通沟渠，见刘主事来了，连忙上前，脸上是掩不住的佩服：“刘大人，您瞧！多亏了凌乡君和墨先生让挖的这些沟！这雨要是下在往年，这片的麦子起码得泡坏两三成！现在好了，水都排出去了！这新犁翻的地也松软，渗水快！”
刘主事蹲下身，仔细查看沟渠的走向和深度，又抓起一把田里的泥土，确实松软湿润却不板结。他站起身，对身后的吏员沉声道：“记下来：六月十二，骤雨，历时近一个时辰。试用田因预设排水沟，田间无积水，作物无损。相邻传统田低洼处积水深约三至五寸，恐对灌浆期麦穗有损。此乃规划周全、未雨绸缪之实证。”
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