十一月初三，京郊皇庄。
天色微阴，初冬的寒风掠过空旷的田野，卷起干燥的尘土。然而，皇庄东北角一片划出的百亩田地周围，却聚集了不少人，打破了平日的宁静。
这便是工部、瑞亲王与凌初瑶三方议定的“新式农具与粮种试用田”所在地。今日，是正式立碑定界、举行简单仪式、并向各方展示规划的日子。
田地边缘，早已竖起了一块一人多高的青石碑，碑上刻着“新式农具粮种试用田”几个大字，以及“工部监制”、“瑞亲王谕示”、“耕绩县君凌氏协理”等小字。碑前设了香案，摆放着简单的祭品。
到场的人，成分颇为复杂。
工部方面，尚书梁文远并未亲自前来，派了营缮清吏司的主事刘文远（便是之前春茗小集上与凌初瑶交谈过的那位）全权代表，并带着两名负责记录的年轻吏员，以及鲁、张两位老匠作。刘主事官袍整齐，神情严肃，代表着朝廷部院的权威。
皇庄方面，管事的是个姓李的太监，四十来岁，面团团的脸，穿着一身酱色绸袍，外罩青缎马甲，手里捧个暖炉，脸上堆着笑，眼神却带着内廷之人特有的精明与一丝不易察觉的倨傲。他身后跟着几个庄头、账房，以及十余名老实巴交、带着好奇与不安神色的佃农。
地方上，大兴县的县令和县丞也赶来了，穿着七品、八品的青色官服，陪在末座，态度恭敬中带着谨慎，显然不想在这种牵扯到工部、亲王甚至内廷的场合里多言。
而最引人注目的，是瑞亲王赵衍竟然也亲自到场了。他未着亲王礼服，只一身玄色常服，披着墨狐皮大氅，站在田埂边，负手看着眼前这片刚刚深耕过、散发着新鲜泥土气息的土地，神情平静，却自有一股令人屏息的威仪。他的到来，无疑给这场“试用”增添了最重的砝码，也引来了最多探究的目光。
凌初瑶今日也来了，一身便于行动的靛青色细布棉衣，外罩同色半臂，头发简单绾起，未戴多余首饰。她站在瑞亲王身侧略后的位置，身边跟着墨渠，以及大丫和冬生。墨渠同样穿着厚实的棉袍，背着他的工具箱，神情既激动又有些紧张，不停搓着布满老茧的手。大丫和冬生则帮着将几件改良农具的实物——曲辕犁、筒车模型、耧车、脚踏脱粒机等，从马车上卸下，整齐摆放在田边空地上。
此外，还有不少闻讯赶来看热闹的附近村民、过往行商，甚至还有一些消息灵通、对此事颇为关注的京城小官或文人，远远地站在田埂外、道路上，指指点点，议论纷纷。
“瞧见没？那块碑！工部和亲王挂名的！”
“那些就是新农具？看着是有些不同。”
“听说是个将军夫人弄出来的？女人家搞这些，能成吗？”
“嘘——小点声，没看见亲王都来了？”
“皇庄的李管事脸都笑僵了，怕是心里不痛快吧？好好的地划出来折腾……”
“大兴县的县太爷也来了，够给面子。”
各种声音混杂在风里，传入凌初瑶耳中。她能感到无数道目光聚焦在自己身上，好奇、质疑、观望、审视……压力如同无形的网，悄然笼罩下来。但她脊背挺得笔直，目光沉静地扫过眼前的田地、农具，以及各色人等。她知道，从这一刻起，她和她所代表的技术与理念，将彻底暴露在阳光下，接受最严格的审视。
仪式简单而庄重。由刘主事主持，李太监陪祭，向着土地神位焚香祝祷，祈愿风调雨顺，试用顺利。瑞亲王只是在一旁静静看着，并未参与具体仪式，但他的存在本身，就是最大的震慑与支持。
仪式毕，刘主事走到众人面前，清了清嗓子，朗声道：“今日，工部奉瑞亲王谕示，于此皇庄设立‘新式农具粮种试用田’，旨在验证新式农具与优选粮种之效，以利京畿农桑，惠泽百姓。试用期间，一切耕作、管理、记录事宜，由耕绩县君凌氏协理提供技术指导，工部派员监督记录，皇庄予以配合。望各方恪尽职守，实事求是，务求数据详实可信！”
他的话音落下，场中一片寂静，只有风声呜咽。
李太监立刻上前一步，对着瑞亲王和刘主事满脸堆笑：“王爷放心，刘大人放心，奴婢一定吩咐庄子里的人，全力配合凌乡君，把这试用田当成头等大事来办！”他转向凌初瑶，笑容依旧，眼神却滑过一丝不易察觉的轻慢，“凌乡君有何吩咐，尽管差遣他们。”
凌初瑶微微颔首：“有劳李管事了。”她并不在意对方的态度，目光转向那些惴惴不安的佃农，语气温和了些，“接下来几日，我会与墨先生一起，先带大家熟悉这些新农具的用法。不必紧张，与平日耕作大同小异，只是工具略作调整，或许更省力些。”
她又看向刘主事和两位老匠作：“刘大人，鲁师傅，张师傅，具体的数据记录表格与要点，我已初步拟定，稍后请各位过目。耕种期间，每日的天气、用工、耕深、进度，以及后续作物发芽、长势、病虫害、灌溉情况，乃至最终产量，都需详细记录，以便对比分析。”
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