一场倒春寒让冷家村又裹上了薄霜。
凌初瑶站在自家后院临时搭起的工棚里，面前摊着一张用炭笔仔细描绘的图纸。图纸上的构件线条清晰，标注着密密麻麻的尺寸，几个关键部位还画了局部的剖面图。冷三海蹲在一旁，眼睛几乎贴到纸上，嘴里不住地啧啧称奇。
“四弟妹，这……这真是你想出来的？”冷三海抬起头，脸上写满了难以置信，“这齿轮组的搭配，这传动结构……我在镇上当了几年学徒，也见过不少水车图纸，可这么精巧的，还是头一回见！”
凌初瑶拿起一支炭笔，在图纸上点了点：“三哥你看这里。传统脚踏翻车要靠人不停踩踏，才能带动龙骨板把水提上来，壮劳力踩上半个时辰就累得够呛。我加了这个三级齿轮组——”
她在图纸空白处快速画了个简图：“大齿轮带动中齿轮，中齿轮带动小齿轮，每一级转速就能提高一倍，而所需力气却减半。这样一来，就算是妇孺，也能轻松踩动。”
冷三海盯着那简图看了半晌，忽然一拍大腿：“妙啊！这样一来，一个人就能干以前三个人的活！而且……”他手指顺着传动轴往下划，“这龙骨板的间距也改了，比传统的密了两分，每次带上的水能多三成！”
“三哥好眼力。”凌初瑶笑了。
她是故意留了几处让冷三海自己发现的。这半年来，这位三哥像是换了个人，有些东西，让他自己悟出来，比直接告诉他更有效。
“不过……”冷三海又皱起眉，“这齿轮的齿形有些特别，不是常见的直齿，带点儿弧度。这样的齿轮，镇上铁匠铺未必打得出来。”
“不打铁齿轮。”凌初瑶从旁边木料堆里拿起一块硬木，“用这个，枣木或者檀木都行。齿形我设计过，木齿轮的强度足够，而且耐磨。最关键的是——”
她顿了顿，看向冷三海：“便宜。”
冷三海眼睛一亮。
是啊，要是全用铁打，光齿轮就得几两银子，普通农户哪里用得起？可用硬木做，成本能降下一大半，寻常人家凑凑也能置办一台。
“四弟妹，”冷三海站起来，拍了拍手上的木屑，神情认真，“这图纸我看了，能做。给我半个月，不，十天！我就能把第一台做出来！”
“不用赶工。”凌初瑶把图纸卷起，递给他，“慢慢做，做好为止。木料我让大河哥去后山选了，都是去年砍下晾干的硬木，一会儿就送过来。”
冷三海郑重接过图纸，像是接过什么稀世珍宝。
十天后春寒渐退，田埂上的积雪化得差不多了，露出底下深褐色的泥土。冷家村东头那片属于凌初瑶的坡地旁，早早围满了人。
男女老少，里三层外三层，都伸长了脖子朝中间看。几个半大孩子爬到旁边的老槐树上，晃着腿，嘴里嚷嚷：“来了来了！抬过来了！”
八个壮汉抬着一台巨大的木制机械，从村里慢慢走来。那是台结构复杂的家伙——底部是个近一人高的木架，中间横着一根粗大的传动轴，轴上装着三个大小不一的木齿轮，齿牙咬合得严丝合缝。传动轴两端伸出两根长长的踏板，踏板连着上方一个倾斜的木质水槽，水槽里是一节节紧密排列的龙骨板，像一条巨大的蜈蚣。
“这就是冷家四媳妇弄的新水车？”一个老汉眯着眼看，“咋跟以前见的不一样？”
“听说叫‘高效水车’！”旁边年轻些的汉子接话，“冷三海带着人做了十天，宝贝得跟什么似的，都不让人近看。”
人群自动分开一条路。
凌初瑶走在最前面，身边跟着冷三海。今日她穿了身利落的靛蓝短袄，头发用木簪绾在脑后，袖子挽到手肘，露出半截白皙的小臂。
“就放这儿。”她指了指坡地下方靠近小河的位置。
壮汉们小心翼翼地把水车放下。冷三海立刻带着两个徒弟上前，用木槌和楔子固定底座，调整角度，最后将水车底部伸出的进水口对准河面。
整个过程，围观的人群鸦雀无声。
连树上那些调皮孩子都屏住了呼吸。
终于，冷三海直起腰，抹了把额头的汗，朝凌初瑶点点头：“四弟妹，装好了。”
凌初瑶走上前，手抚过水车光滑的木制表面。这些木料经过“小末”建议的桐油浸泡处理，防水又耐磨。齿轮的齿形是她根据流体力学计算过的，能最大限度减少摩擦损耗。
“谁来试试？”她转身看向人群。
人群一阵骚动。
“我！”一个黑壮汉子走出来，是村里的李铁柱，以力气大出名，“让我先来！”
他走到踏板前，左右看了看，学着以前踩水车的架势，一脚踩了上去——
“哎哟！”
踏板轻飘飘地往下沉，李铁柱因为用力过猛，整个人晃了一下，差点没站稳。他连忙稳住身形，另一只脚也踩上另一边的踏板。
咯吱——咯吱——
齿轮开始转动，声音轻快流畅。上方的龙骨板跟着动起来，一节节沉入水中，又带着水从水槽里升上来。
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