清晨，凌初瑶正在后院查看暖房里新育的菜苗，冷香莲端着针线筐轻轻走来：“四嫂，苏公子前日托孙娘子捎来的信，说是……他父亲这几日可能会来村里一趟。”
凌初瑶直起身，擦了擦手上的泥土，接过那封字迹工整的信笺。展开来看，苏文瑾言辞恳切，先说在府城见了冷香莲那幅双面绣小屏风后，父亲苏老爷赞不绝口；又说家中商议已定，父亲将亲自登门拜访，以示郑重。
“你怎么想？”凌初瑶看向小姑子。
冷香莲脸颊微红，手指无意识地捻着绣线：“我、我不知道……全凭爹娘和四嫂做主。”
“若只是寻常往来，苏公子自己来便是。”凌初瑶微微一笑，“带着父亲亲自登门，这是提亲的规矩。香莲，苏家是府城有头有脸的布商，能如此郑重，可见诚心。”
话音刚落，前院传来冷三海略带紧张的声音：“四弟妹！府城来人了，好几辆马车，说是苏家布行的苏老爷！”
来得还真快。
凌初瑶不慌不忙地洗净手，对冷香莲道：“去换身得体衣裳，把上次我给你那件藕荷色襦裙穿上。不用紧张，一切有我。”
前院里，三辆青帷马车缓缓停下。为首的车帘掀开，一位身穿靛蓝色锦缎长袍、年约五十的中年男子下车。他面容端正，眉眼间透着商人的精明，但举止得体，身后跟着两名捧着礼盒的随从。
苏文瑾从第二辆马车下来，今日穿了身月白长衫，显得格外儒雅。见到凌初瑶出来，他连忙上前行礼：“冷夫人，这位是家父。”
苏老爷拱手笑道：“早闻将军乡君大名，今日冒昧来访，还望海涵。”
“苏老爷客气，快请屋里坐。”凌初瑶侧身引路，目光不动声色地打量着这位府城布商——衣着讲究但不张扬，谈吐有礼且不卑不亢，看来苏文瑾的好教养并非偶然。
正厅里，冷父冷山和冷母江氏已经候着。得知府城布商亲自登门，老两口既紧张又高兴，特意换上了凌初瑶前些日子给做的新衣裳。
众人落座，丫鬟奉上茶点。苏老爷环视厅堂，眼中闪过一丝惊讶——这乡下宅院，摆设竟颇有章法，多宝阁上几件瓷器看似朴素，却都是上好的青白瓷；墙上挂着的刺绣山水图，针法精妙，显然是出自大家之手。
“冷老爷、冷夫人，在下今日前来，一是久仰乡君贤名，特来拜会；二来……”苏老爷顿了顿，看向坐在母亲身旁的冷香莲，笑容温和，“是为犬子文瑾的婚事。”
冷母的手微微一颤，茶杯险些没端稳。
苏文瑾起身，郑重行礼：“晚辈心慕香莲姑娘才华品性，恳请伯父伯母成全。”
苏老爷接过话头：“文瑾回府后，多次提起香莲姑娘绣艺超群，更难得的是心性纯善。我们苏家虽是商贾，却也懂得‘娶妻娶贤’的道理。若蒙不弃，愿以正妻之礼相迎，绝不敢因贵府是农家而有半分轻视。”
说着，他示意随从打开礼盒。
第一个礼盒里，是整套赤金头面，簪、钗、钿、环一应俱全，做工精细，在光线下熠熠生辉。第二个礼盒是十二匹绸缎，苏绣、蜀锦、云锦皆有，色泽质地都是上乘。第三个礼盒更显厚重，打开竟是文房四宝——端砚、湖笔、宣纸、徽墨，皆是名家之作。
“这只是见面礼。”苏老爷诚恳道，“若亲事能成，聘礼单子在此，请过目。”
凌初瑶接过那大红洒金的聘礼单，扫了一眼，心中已有数。苏家果然大手笔：黄金二百两、田庄两处、府城铺面一间、四季衣裳各二十四套……这份聘礼，便是娶官家小姐也足够了。
冷父冷山看着单子，手有些抖：“这、这也太贵重了……”
“香莲姑娘值得。”苏老爷正色道，“不瞒各位，我们苏家布行能在府城站稳脚跟，靠的就是‘诚信’二字。今日既来提亲，自当拿出诚意。我在此承诺，香莲姑娘过门后，家中中馈可由她参与打理；她若想继续钻研绣艺，苏家愿单独辟出绣楼，供她使用。”
这番话，说得入情入理。
凌初瑶放下单子，温声问：“苏老爷如此诚意，我们自然感念。只是婚姻大事，终须两个孩子情投意合。香莲，你可愿意？”
所有人的目光都投向冷香莲。
少女的脸早已红透，手指绞着衣角，却还是鼓起勇气抬起头，看向苏文瑾。四目相对，苏文瑾眼中满是期待与温柔。
“我……”冷香莲声音轻如蚊蚋，“我愿意。”
苏老爷抚掌大笑：“好！好！”
冷母江氏的眼泪瞬间就落了下来，是高兴的。她拉住女儿的手，又看向凌初瑶：“老四媳妇，你看……”
凌初瑶微微一笑，却话锋一转：“苏老爷，我还有几句话想问苏公子。”
“乡君请讲。”苏文瑾忙道。
“香莲是我看着长大的，性子单纯，不善争斗。府城深宅大院，人际关系复杂。若她将来受了委屈，你当如何？”
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