星陨镇的日头，像是蒙了一层锈，昏黄昏黄地照在那些暗红色的石屋上。空气里那股子硫磺味儿混着说不清的药气，沉甸甸地压在人胸口。镇子静得出奇，连狗叫都听不见一声，只有风刮过废弃矿坑的呜咽，还有偶尔不知从哪家传来的、压着的咳嗽声。
那老铁匠姓韩，叫韩老六。他闺女叫青丫。父女俩住的那院子，墙头都塌了半拉。炉子倒是比别家多几分活气，可那火苗子也是蔫蔫的，映得韩老六那张焦黄脸更没了人色。
听了青丫带着哭音的诉说，众人才明白。约莫半年前，来了一队官军，领头的姓周，是个白净脸皮的师爷样人物，说话阴柔，眼神却毒得很。他们不知从哪得了信儿，直奔这星陨镇，说是要寻一种叫“星星铁”的矿脉，炼制军国利器。韩老六祖上就是这镇子的铁匠，知道老辈人传下的禁忌，那陨星落下的核心地带，动不得，有“星煞”，伤人命。他起初不肯说，挨了几鞭子，又见镇上几个后生被捆了要拉走顶壮丁，没法子，只得带了路。
矿脉就在镇子后山，那片黑色石林深处。官军逼着镇上的男丁下矿开挖。挖出来的矿石，是一种沉甸甸、黑黢黢，却带着点点银斑的石头，看着就邪性。说来也怪，参与挖矿、搬运的人，回来没几天，就都开始不对劲。先是浑身乏力，接着咳嗽，咳着咳着就带了血丝，人也眼见着干瘪下去，像是被什么东西抽干了精气神。韩老六是铁匠，接触那矿石最多，病得也最重。官军采够了矿石，封了矿洞，留下几个兵看守，大队人马就撤了。可这镇子的魂儿，好像也跟着那“星星铁”一起被挖走了。
“周师爷……定是那周秘书长无疑！”陈继祖咬着牙，拳头攥得咯咯响。这阴魂不散的阉党，手伸得竟如此之长！
云中君捻着胡须，目光扫过这破败的院落和远处那根孤零零的黑色石柱，沉吟道：“星辰之力，本是天地精华，然物极必反。那陨星核心，历经千万年，恐已凝聚了极阴寒的‘星殒之毒’。寻常人接触，阳气被蚀，故而精血衰败。官军急于求成，不懂化解之法，强取豪夺，造此孽障。”
明镜法师双掌合十，低诵佛号：“阿弥陀佛。贪念一起，业障便生。这满镇病苦，皆是业火煎熬。”
正说着，忽听镇子西头传来一阵嘈杂声，夹杂着女人的哭喊和兵丁的呵斥。
“又来了！官老爷又来抓人了！”青丫吓得脸煞白，猛地躲到韩老六身后。韩老六则是一脸的麻木，仿佛早已认命。
溥锡脸色一变，下意识地按住了怀里的短刃。云中君与明镜法师交换了一个眼神。
“去看看。”雷万钧沉声道，他惦记着那矿脉里的“星星铁”原石，这是炼制“星纹钢”的关键。
一行人悄无声息地循着声音摸过去。只见镇西头一片空场上，聚着几十个面黄肌瘦的妇人，个个衣衫褴褛，面带菜色。几个穿着号褂子、歪戴着帽子的兵丁，正推推搡搡，要从人堆里拉出两个年轻的姑娘。一个头发花白的老婆婆跪在地上，抱着一个兵丁的腿苦苦哀求：“军爷！行行好！放过俺家丫头吧！她爹病得快死了，就剩这点骨血了啊……”
那兵丁不耐烦，一脚将老婆婆踹开，骂道：“滚开！老不死的！周大人要人伺候，那是你们的福气！再啰嗦，把你们全抓去矿上做苦工！”
空场边上，搭着个简陋的凉棚。棚子里坐着两个人。上首是个穿着绸缎褂子、翘着二郎腿的胖子，眯缝着眼，手里盘着两个核桃，正是那日听雷坳出现过的孙殿才手下管事，姓钱。他竟也到了这里！下首则是个穿着旧官服、面色蜡黄的中年文官，想必是留守此地的头目。
“王巡检，你这差事办得可不利索啊。”钱管事斜着眼对那文官道，“周大人那边催得紧，要的‘药引子’和伺候人的丫头，这点哪够？”
那王巡检擦着汗，赔笑道：“钱爷，您也瞧见了，这镇子……实在没几个像样的了。病的病，死的死……”
“我不管！”钱管事把核桃一收，脸一沉，“活的不够，病的也得凑数！周大人说了，这‘星殒之毒’虽厉害，却也能以毒攻毒，炼那‘九转还魂丹’，正需这些沾染了毒气的女子做‘药鼎’！赶紧的，再挑几个！”
药鼎？！众人听得心头寒气直冒。这周秘书长，不仅要矿石，竟还要用这镇子上可怜女子的性命来炼那邪门的丹药！其心之毒，骇人听闻！
眼看兵丁又要动手，人群一阵骚动，绝望的哭声更响了。
就在这时，一个清冷的声音响起：“住手。”
众人望去，只见说话的是溥锡。他不知何时已走上前几步，脸色铁青，那双原本带着几分迷茫和颓唐的眼睛里，此刻竟燃着怒火。
那几个兵丁一愣，见溥锡虽然衣着普通，但气度不凡，一时没敢动。凉棚下的钱管事和王巡检也看了过来。
钱管事眯着眼打量了溥锡几下，觉得有些面生，但看他身后跟着的云中君、明镜法师等人，个个气宇轩昂，不似寻常百姓，心里便存了几分忌惮，嘴上却道：“你是何人？敢管官府的闲事？”
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