青浦的清晨，总带着一股驱不散的水汽，薄雾像轻纱般笼罩着镇子、运河与远处的山峦。守备团团部里，一夜未眠的陈继祖推开窗户，清冷潮湿的空气扑面而来，却吹不散他心头的沉重。
赵团长已经派人出去打探消息了。王营长那边尚无音信，寻找沈老七需要时间，也充满变数。而今天，那位南京来的徐特派员就要到了。整个青浦镇，表面看似因为大员莅临而忙碌起来，张灯结彩，洒扫街道，但底下那股因各方势力角逐而生的紧张感，却如同这河底的淤泥，越积越厚。
早饭是简单的米粥和咸菜，由马三亲自送来。这位盐警队长脸上看不出什么表情，只瓮声瓮气地说了一句：“团部外面，多了不少生面孔，卖烟的，补锅的，眼神都不对。”
继祖心里一紧。小野和周秘书长的人，果然没闲着，监视已经布下了。
“赵团长呢？”
“去码头了，准备迎接特派员。”马三顿了顿，看了继祖一眼，“团长让我带话，让你们无论如何不要离开这栋楼。”
继祖点点头。他和启明现在就是风暴眼，一动就可能引发连锁反应。
上午约莫九点多钟，运河码头上传来了喧天的锣鼓和鞭炮声，隐约还有军乐队的奏鸣。徐特派员到了。继祖和启明待在二楼的房间里，能从窗户远远望见码头上黑压压的人群和飘扬的旗帜，却看不清具体情形。
时间在焦灼的等待中一点点过去。晌午时分，赵团长回来了，脸色不太好看。他径直来到继祖的房间，解下武装带扔在桌上，揉了揉眉心。
“见过了，徐瀚之，四十出头，戴着金丝眼镜，说话拿腔拿调，典型的政学系做派。”赵团长语气里带着一丝不易察觉的厌烦，“场面话一套一套，什么‘体恤地方’、‘共维时艰’，哼。”
他拿起茶杯灌了一大口凉茶，继续道：“周胖子陪着他来的，鞍前马后，殷勤得像个孙子。那个东洋人小野，也以‘友好商会代表’的身份出席了欢迎仪式，就站在人群里，笑眯眯的。”
继祖的心沉了下去。情况果然不乐观。
“我跟徐特派员单独汇报了你们的情况，还有水警队和东洋人的可疑行径。”赵团长叹了口气，“他听着，不置可否，只说要‘慎重调查’，‘避免激化矛盾’，还暗示我……要以‘稳定大局’为重。”
“稳定大局？”启明忍不住插嘴，少年人的眼睛里冒着火，“难道就任由那些东洋人和贪官污吏无法无天？！”
赵团长看了他一眼，没怪他冒失，只是眼神更沉郁了些：“小子，官场上的事，没那么简单。徐瀚之要考虑的，不只是青浦这一亩三分地，还有南京那边的派系平衡。没有铁证，他不会轻易去动周胖子和他背后的人，更不会为了一个陈年旧案，去碰敏感的‘对日关系’。”
房间里一片沉默。现实的冰冷，比窗外的雾气更让人窒息。
“不过，也未必没有机会。”赵团长话锋一转，“下午，徐特派员要在镇公所召集各界人士座谈，听取‘民情’。周胖子和地方士绅肯定会唱赞歌，但我们……或许可以想办法，让他听到点不一样的声音。”
“团长的意思是？”
“你们不能去，太扎眼。但我可以安排几个信得过的、在地方上有些声望的人，在会上‘偶然’提起水警队的不法之事，或者运河上近年来的不太平。只要引子埋下，徐瀚之但凡有点心，总会留下点印象。”赵团长沉吟道，“关键是，王营长那边必须尽快拿到沈老七的口供！那才是能砸死人的实锤！”
正说着，一个卫兵急匆匆跑来报告：“团长，王营长回来了！”
“快让他进来！”
王营长风尘仆仆地走了进来，脸色却异常难看，他看了一眼继祖和启明，对赵团长摇了摇头，低声道：“团长，我们去晚了。”
“怎么回事？！”赵团长猛地站起身。
“我们找到沈老七家的时候，他已经死了。”王营长声音沙哑，“说是昨夜失足落水淹死的。但……我查看了尸体，脖子上有勒痕，是被人弄死后扔进水里的！”
灭口！又是灭口！
继祖只觉得一股寒气从脚底直冲头顶。小野和周秘书长的人，动作太快了！他们显然也猜到了沈老七这个关键证人，抢先一步下了毒手！
唯一的直接人证，没了。
房间里死一般的寂静。刚刚升起的一丝希望，瞬间被掐灭。
“妈的！”赵团长一拳砸在桌子上，茶杯震得跳了起来，“这帮畜生！”
王营长继续道：“不过，我们也不是全无收获。沈老七有个女儿，叫沈秀姑，当时不在家，躲过一劫。我们找到她时，她吓坏了，但交给我们一样东西，说是他爹藏了好多年，临死前夜还拿出来看过。”
他从怀里取出一个小布包，小心翼翼地打开。里面不是金银，而是一本薄薄的、页面泛黄脆硬的线装小册子，封面上没有任何字迹。
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