天蒙蒙亮，落马集像是还没醒透，青石板路上浮着一层湿气。赵师爷揣着手，缩着脖子，从县衙侧门溜出来，眼皮耷拉着，一夜没睡安稳。他心里头有事，哑巴那块硬骨头，京里来的贵人，还有山里没清理干净的尾巴，搅得他心口窝子发堵。
拐过街角，一辆不起眼的青篷马车停在“清源茶楼”后门。车帘掀开一角，德安那张没什么表情的脸露出来，冲他微微一点头。
赵师爷心里咯噔一下，知道躲不过，只得硬着头皮钻了进去。
茶楼雅间，门窗紧闭，只留一缕线香袅袅。怡亲王胤祥穿着常服，坐在主位，正用小盖碗撇着茶沫，动作不紧不慢。
赵师爷一进门，膝盖就软了半截，扑通跪倒：“小人赵德才，叩见王爷千岁！”声音都打着颤。
“起来吧，坐着说话。”胤祥没抬头，声音平和，却像有千斤重，压在赵师爷心上。
赵师爷哪敢真坐，屁股挨了半边凳子，腰弯得像只虾米。
“本王路过此地，听闻张县令治理地方，颇有章法。”胤祥吹了吹茶沫，呷了一口，“尤其是这运河码头，往来漕运，甚是繁忙。”
赵师爷心里转得飞快，忙赔笑道：“王爷谬赞，全是县尊老爷夙兴夜寐，兢业操持。这运河嘛，确是咽喉要道，南粮北运，商旅往来，都指着它。”
“哦？”胤祥放下茶碗，目光似是不经意地扫过赵师爷，“既是咽喉，难免有些……哽噎之物。听闻几十年前，有一场大水，可是冲毁了不少船只？”
赵师爷后背的汗毛瞬间立了起来。他干笑两声：“王爷真是博闻强记，确有其事，那年月久远了，小人也只是听老辈人提过几句，说是龙王发怒，卷走了不少船，唉，天灾，天灾啊……”
“天灾难免，”胤祥接口，语气依旧平淡，“就怕……人祸趁乱。本王听说，当年沉没的船里，有一艘，打着内务府的旗号？”
赵师爷脸上的笑容僵住了，冷汗顺着鬓角流下来。“这……这个……年代久远，卷宗散佚，小人……小人实在记不清了。”
“记不清了？”胤祥轻轻重复了一句，手指在桌上敲了敲，“那牢里那个哑巴，赵师爷总该记得吧？听闻你前日还去招揽过他。”
赵师爷腿肚子直转筋，扑通又跪下了：“王爷明鉴！那哑巴是剿匪拿住的悍勇之徒，县尊老爷怜他是个人才，才有此意，绝无他心！绝无他心啊！”
“悍勇之徒……”胤祥品味着这个词，微微颔首，“那他身上，可有什么特别之物？比如……信物，或者，一块木牌？”
赵师爷猛地抬头，眼中闪过一丝惊骇，随即又赶紧低下：“木……木牌？小人不知，小人那日只是劝降，未曾搜身……”
胤祥不再看他，对德安使了个眼色。德安上前一步，将一张拓印的图案放在赵师爷面前。
“这纹样，师爷可曾见过？”
赵师爷只看了一眼，脸色瞬间惨白如纸，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。那图案，他何止见过！当年清理沉船旧档，他曾在一个被封存的卷宗夹层里，见过类似的描摹！那东西，牵扯太大，他当时就吓得赶紧原样封好，再不敢碰。
“看来是见过了。”胤祥的声音冷了下来，“说说吧，那艘官船，除了‘瓷器’，还运了什么？这木牌，又代表了什么？当年经手之人，都有谁？”
赵师爷瘫软在地，磕头如捣蒜：“王爷饶命！王爷饶命啊！小人……小人只知道，那船……那船可能还运了些……旧物，涉及……涉及前朝一些……见不得光的关系。那木牌，像是信物，具体何用，小人实在不知！当年押运的官员姓胡，早几年就病故了，船工也散尽了，小人句句属实，不敢欺瞒王爷啊！”
他涕泪横流，是真怕了。这京城来的王爷，手段通天，竟连这陈年旧疤都掀开了。
胤祥静静地看着他，眼神深邃。前朝旧物？见不得光的关系？这倒是和他查到的某些线索对上了。额娘当年，似乎就与某些前明遗老，有些说不清道不明的牵扯。
“那个哑巴，”胤祥再次开口，“你觉着，他会是当年船上的人？还是……那些‘见不得光的关系’的后人？”
赵师爷一愣，茫然摇头：“小人不知……他口不能言，来历不明……”
“那就去查。”胤祥语气不容置疑，“在他开口之前，保住他的命。药局里那个，也一样。若是他们死了……”他顿了顿，没再说下去。
赵师爷却听得浑身一颤，连连磕头：“小人明白！小人明白！定当竭尽全力，护他们周全！”
“去吧。”胤祥挥挥手，像是驱赶一只苍蝇。
赵师爷如蒙大赦，连滚爬爬地退了出去，衣衫都被冷汗浸透了。
德安关上房门，低声道：“王爷，看来这赵师爷所知有限，但那条线，怕是真牵涉前朝。”
胤祥站起身，走到窗前，看着楼下赵师爷仓惶远去的背影，眼神复杂。“树欲静而风不止。本王只想找回额娘的一个念想，却不想，捅了这么大一个马蜂窝。”
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