那青烟带着股子甜腥气，丝丝缕缕往鼻子里钻。哑巴屏住气，身子绷得像张拉满的弓，手里那硬饭团攥得死紧，眼睛在黑暗里亮得瘆人。
牢门外，细微的脚步声又响了一下，像是在试探。接着，是极轻的金属刮擦声，不是钥匙，倒像是……铁丝之类的东西在拨弄门锁。
不是官府的人。官府灭口，用不着这般鬼祟，更不会用这江湖下三滥的迷烟。也不是“过山风”，土匪没这份耐心和手艺。
“咔哒。”
一声轻响，牢门的铁锁竟被拨开了。门轴发出极其细微的“吱呀”声，一道黑影如同狸猫，闪了进来，反手又将门虚掩上。
借着高窗漏下的一点点微光，哑巴看清了来人。个子不高，一身夜行衣裹得紧趁利落，脸上蒙着黑布，只露出一双精光四射的眼睛。那人进来后，并不急于靠近，而是先扫了一眼角落的哑巴，见他似乎“昏迷”，便迅速蹲下身，开始在哑巴铺位的草堆里摸索起来。
他在找东西。
哑巴心里雪亮。这人不是来救他，也不是来杀他，是冲着他身上某样东西来的。是那块玉？还是……别的什么？
那人摸索得急切，草屑窸窣作响。片刻，他动作一顿，似乎从草堆深处摸到了什么，正要抽出。
就在这电光石火的一瞬，原本“昏迷”的哑巴猛地动了！他如同蛰伏的猎豹骤然暴起，被铁链束缚的双脚猛地蹬地，整个身子借着这股力道狠狠撞向那黑衣人！同时，握着硬饭团的手，指关节凸起，精准狠辣地砸向对方颈侧的要害！
这一下变故太快，那黑衣人显然没料到哑巴竟是装的，而且如此悍猛！他仓促间抬手格挡，“砰”地一声闷响，哑巴的手砸在他小臂上，黑衣人痛哼一声，手里的东西脱手飞出，“当啷”一声落在墙角黑暗里。
黑衣人反应极快，受袭之下不退反进，另一只手并指如刀，直戳哑巴肋下旧伤！哑巴侧身避过，铁链哗啦作响，限制了他的动作。两人在这狭小的牢房里，无声地缠斗起来，拳脚往来，招招凶险，却都极力控制着不发出大响动。
哑巴肩伤崩裂，鲜血浸透布条，动作稍滞。那黑衣人觑准空档，一记刁手扣向哑巴咽喉！哑巴不闪不避，任由他扣住，同时膝盖猛地向上顶去！
“呃！”黑衣人腹部遭受重击，闷哼一声，手上力道不由得一松。哑巴趁机挣脱，一头撞向对方面门！
黑衣人被撞得眼冒金星，踉跄后退，知道今夜难以得手，更怕惊动狱卒，不敢恋战，虚晃一招，身形一扭，便如泥鳅般滑出牢门，瞬间消失在黑暗的通道里。
哑巴没有追，也追不了。他扶着墙壁剧烈喘息，肩头鲜血汩汩流出，在地上积了一小滩。他走到墙角，摸索着，捡起了那黑衣人掉落的东西——不是他的玉，而是一块半个巴掌大小的木牌，质地坚硬，边缘光滑，上面似乎刻着些模糊的图案，黑暗中看不真切。
他将木牌攥在手心，冰凉的触感让他混乱的思绪清晰了些。这黑衣人是谁？为何来找这块木牌？这木牌又是什么来路？
牢房外传来狱卒被惊动的喝问声和脚步声。哑巴迅速将木牌塞进怀里，重新躺回草堆，闭上眼睛，装作从未醒来。
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同一片夜色下，惠民药局。
陈渡躺在一张硬板床上，依旧昏迷不醒，脸色比前两日更差了些，呼吸微弱得几乎感觉不到。一个穿着药童衣裳的半大孩子，正拿着蒲扇，有一下没一下地扇着炉子上的药罐，脑袋一点一点地打着瞌睡。
窗外，一道黑影悄无声息地掠过，如同夜枭。那黑影在陈渡病房的窗外停留了片刻，一双锐利的眼睛透过窗纸的破洞，仔细打量着床上的陈渡，以及他露在薄被外，包扎着厚重布条的胸膛。
看了半晌，黑影微微摇头，似乎有些失望。他身形一动，正要离开，忽然耳朵微动，听到药局前院传来些许动静——是巡夜的更夫，还是官府的暗哨？
黑影不再迟疑，身形一矮，融入更深的黑暗中，消失不见。
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悦来客栈。
德安悄无声息地回到上房，对正在灯下看书的胤祥低声道：“王爷，药局去过了。那人伤得极重，只剩一口气吊着，不像能藏住事的。属下看了他的伤，是旧伤崩裂，加上失血过多，还有……似乎用了些不对症的虎狼之药，伤情反而被拖重了。”
胤祥放下书，眼神没什么波动：“张县令倒是‘用心’了。”
“牢里那边，”德安继续禀报，“刚得了信儿，一刻钟前有人夜探大牢，身手利落，像是江湖上的人，和目标交了手，没讨到便宜，跑了。”
“哦？”胤祥这才提起点兴趣，“冲着那哑巴去的？”
“不确定。但哑巴似乎藏了什么东西，来人是为寻物。咱们的人离得远，没看清具体。”
胤祥手指轻轻敲着桌面：“一个哑巴，引来官府招安，土匪追杀，现在又有江湖人夜探……这落马集，真是庙小妖风大。”他沉吟片刻，“那块木牌，查清了么？”
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