陈渡看着这王百户，他脸上没什么表情，看不出信了还是没信。官家人，他打交道不多，但知道他们有自己的算盘。
“良民？”王百户淡淡道，“这荒山野岭，废弃水道，哪来的良民？”他的目光再次落到陈渡身上，“他怎么回事？”
“是……是被山贼打伤的，为了护着这孩子。”老鱼头连忙指着丫蛋说。
王百户不置可否，又看向水道深处：“那里面，是什么？”
老鱼头一脸茫然和恐惧：“小的不知啊！只听山贼头子说什么……傀儡，对，傀儡！刚才那动静，怕不就是……”
“傀儡？”王百户眉头皱得更深，显然不太相信这种怪力乱神之说。他更倾向于认为是山贼搞的什么机关陷阱，或者故弄玄虚。
就在这时，那“咔嗒……哐……”的声音骤然停止了。
整个泄水洞，陷入一种近乎诡异的死寂。连水流声都仿佛小了下去。
所有人都屏住了呼吸，竖起了耳朵。
黑暗中，似乎有东西，停在了不远的地方。
王百户脸色微变，打了个手势。他身后的兵士立刻举起了盾牌，刀尖向前，结成了一个简易的防御阵型，紧张地对准黑暗。
角落里，陈渡胸口那冰凉的刺痛感，也骤然变得清晰而稳定，不再随着声音起伏。他有一种强烈的感觉，那东西……“看”着这边。
寂静持续了大概十几息，长得让人心头发慌。
突然，一个带着哭腔的、惊恐到极点的嘶嚎声，从水道深处猛地传来——
“别过来！怪物！啊——！”
是秦爷手下的声音！
紧接着，是兵刃砍在硬物上发出的、令人牙酸的“锵锵”声，以及秦爷暴怒的吼叫：“砍它关节！妈的！绕到后面去！”
短暂的、激烈的打斗声传来，夹杂着人类的惨叫和某种金属扭曲的怪响。
很快，声音又戛然而止。
深沉的黑暗里，只剩下秦爷粗重如风箱的喘息声，以及一种细微的、仿佛水滴落在石头上的“嘀嗒”声。
王百户和他的手下脸色都变了。他们听得出来，那短暂的交手，山贼吃了大亏。
“点火箭！”王百户果断下令。
一支箭头上绑着浸了油布条的箭矢被火把点燃，一名弓手深吸一口气，张弓搭箭，朝着声音传来的方向，猛地射了出去！
火箭划破黑暗，在空中带出一道橘红色的轨迹，短暂地照亮了前方一小片区域。
所有人都看到了那一瞥的景象。
一个将近一人半高、似人非人的暗色金属造物，静静地伫立在十几丈外的水道上。它身形魁梧，线条粗犷，表面布满斑驳的锈迹和水渍，关节处似乎由某种复杂的青铜机构连接。它的一条手臂末端，不是手，而是一个巨大、狰狞的金属钩爪，此刻，钩爪上正往下滴落着粘稠的、暗红色的液体。
“嘀嗒……嘀嗒……”
在它脚边，躺着刚才那个发出惨叫的山贼，身子以一种怪异的角度扭曲着，胸口一片血肉模糊。秦爷和另一个手下背靠着岩壁，浑身浴血，脸上是毫不掩饰的恐惧，死死地盯着那金属怪物。
火箭力竭，掉落在水洼里，“嗤”的一声熄灭了。
光明消失，那金属怪物的轮廓重新隐没于黑暗，只有那对应该是眼睛的位置，似乎亮起了两小点微弱的、猩红色的光芒，锁定了洞口这边，锁定了举着火把的王百户一行人。
它动了。
“咔嗒……哐……”
它不再理会近在咫尺的秦爷，而是迈开沉重的步伐，一步，一步，朝着人多、光亮的地方，走了过来。
“结阵！后退！”王百户厉声喝道，声音里带上了一丝他自己都未察觉的紧张。这玩意，超出了他的认知。
官兵们举着盾牌，一步步向洞口退却，阵型严谨，但每个人的脸上都写着惊惧。
那金属傀儡不疾不徐，它的目标很明确。
老鱼头面如死灰，喃喃道：“前有官府，后有这东西……咱们成了砧板上的肉了……”
陈渡看着那在黑暗中逼近的两点红芒，胸口的刺痛感越来越清晰。他艰难地抬起手，不是指向傀儡，而是轻轻抓住了钟伯扶着他的手腕。
钟伯一愣，低头看向陈渡。
陈渡嘴唇翕动，用只有两人能听到的、极其微弱的气声说道：“水……水位……在降……”
钟伯下意识地看向脚下的水道，果然，方才还能漫过脚踝的水，不知何时，已经只湿了鞋底。一股不易察觉的暗流，正带着水流，向着水道更深处的某个方向，悄然流去。
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