孙先生揭开陈渡背上最后一块布，露出底下粉红色的新肉。伤口收了口，像条蜈蚣趴在那里，痒得钻心。
“好了七分，”孙先生沾着药水的手按了按伤口边缘，“骨头没伤着，算你命大。再养几天，别使蛮力，别沾海水。”
陈渡活动了下肩膀，僵硬，还带着隐痛，但那股束缚感消失了。他看向窗外，海天一色，几只海鸟在桅杆间盘旋。“孙先生，多谢。”
孙先生收拾药箱，瞥他一眼：“年轻人，伤好得快是好事，但心里的疤，没那么容易掉。”他没再多说，提着箱子走了。
院子里，小栓正跟着哑仆学晒鱼干。孩子脸上有了肉，晒黑了些，眼神也活泛起来。看到陈渡出来，他举着一条小鱼跑过来：“哥！你看！”
陈渡摸摸他的头。这短暂的安宁，像偷来的。
午后，他走出小院，第一次真正打量这个海岛。林家坞堡建在半山腰，白墙黑瓦，碉楼高耸，俯瞰着下面新月形的港湾。港湾里泊着大小船只，其中几条三桅福船格外醒目，船身修长，帆缆密布，透着精悍。
他沿着石阶往下走，路上遇到几个林家子弟和水手，都穿着利落的短打，皮肤黝黑，眼神警惕地扫过他，没人阻拦，也没人搭话。空气里弥漫着咸腥的海风、桐油和晒鱼的味道。
码头上忙碌异常。力夫们喊着号子搬运货箱，工匠在修补船体，叮当作响。他看到林破浪站在一条福船的船头，正对着几个船老大模样的人指划着什么，声音在海风里断断续续。
“…………倭国那边的商路必须打通……四海的手伸不过去……下次多带硫磺和火铳……”
硫磺？火铳？陈渡心里一动。林家做的，恐怕不只是寻常海贸。
他没靠近，转向另一侧僻静些的滩涂。几个老渔民正在补网，用的是韧性极好的麻线，手法熟练。旁边堆着些奇形怪状的海螺和贝壳。
他在一块礁石上坐下，看着潮水一次次涌上来，退下去，留下湿漉漉的沙痕。来到林家快二十天了，木匣交了，伤也快好了，可下一步该怎么走？林震东态度不明，林破浪言语带刺，泉州还去不去？阿青在哪里？
“看潮呢？”一个声音在旁边响起。
陈渡转头，是个晒得黝黑发亮的老渔民，脸上皱纹像被海风刻出来的，正眯着眼看他，手里搓着麻绳。
“嗯。”陈渡点点头。
“这潮啊，看着乱，其实有信。”老渔民在他旁边坐下，掏出一个粗糙的烟斗点上，辛辣的烟味飘过来，“初一十五涨大潮，初八二十三，到处是泥滩。人跟潮一样，也得看准了信儿，才能行船。”
陈渡听出他话里有话：“老伯，在这岛上，什么才是‘信儿’？”
老渔民吐出口烟，嘿嘿一笑，露出被烟熏黄的牙：“后生，你是北边来的，不懂海。在海上，船坚炮利是信儿，能带回真金白银是信儿，能让跟着你吃饭的兄弟不被风浪吞了，更是信儿。”他用烟斗指了指远处船头的林破浪，“看见没？破浪少爷，十四岁就独自驾船穿过黑水洋，从海盗窝里抢回三条货船，那就是他的信儿。”
他又指了指港湾里那些忙碌的水手：“那些人，为啥服林家？不是因为林家姓林，是因为跟着林家，有肉吃，有命活。”
陈渡沉默。老渔民的话，和林破浪如出一辙，都指向最现实的力量和利益。
“那……仁义呢？道义呢？”他忍不住问。
老渔民像是听到了什么好笑的事，笑得咳嗽起来：“仁义？道义？后生，你当这是唱戏文呢？海上的规矩，就一条——活下来。活下来，你说的话才是道理。活不下来，屁都不是。”他磕了磕烟斗，站起身，“看你也是个有故事的后生，听老哥一句，想在林家站住脚，光靠那个木匣子不够，得拿出你自己的‘信儿’来。”
老渔民晃晃悠悠地走了，留下陈渡独自对着潮起潮落。
接下来的几天，陈渡不再只待在院子里。他每天去码头，看水手们操帆、结绳、保养武器；去看船匠怎么用铁钉和桐油修补船板；甚至去看渔民如何根据云彩和风向判断天气。他不多话，只是看，偶尔帮把手，搬点不重的东西。
水手们起初对他这个“北边来的伤号”有些疏远，见他肯学，也不惹事，渐渐也容他在旁边看着。有个叫阿泰的年轻水手，心肠热，看他对手摇式抽水唧筒感兴趣，还给他演示怎么用。
“这玩意儿关键时候能救命！”阿泰用力摇着手柄，水流从皮管里哗哗涌出，“船底漏了，或者舱里进了水，就靠它往外抽！”
陈渡试着摇了摇，手柄沉重，需要不小的力气，他背后的伤处隐隐作痛，但他没停。
林破浪有时会出现在码头，冷眼看着他跟水手厮混，也不说话。有一次，陈渡在帮忙整理一捆缆绳，缆绳粗重，他动作有些吃力。林破浪走过来，一脚踩住缆绳另一端。
“就这点力气？”他嘲弄道。
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