“陈石头？或者我该叫你别的什么？”胡管事慢慢逼近，眼神像毒蛇一样盯着他，“混进我四海货栈，偷鸡摸狗也就罢了，还敢招惹官面上的人？说！你到底是什么人？官府的探子？”
陈渡的心沉到谷底。身份暴露了！他慢慢站起身，手悄悄摸向腰间，那里别着那把从客栈带出来的、吃饭用的短匕首。
“胡管事，我只是个逃难的，就想挣几个活命钱……”他试图辩解，脚下微微调整着姿势。
“放屁！”胡管事低吼一声，打断他，“逃难的？逃难的怀里会揣着这种东西？”他猛地将那个粗布包袱扔在地上，铜钱散落一地，但其中，赫然夹杂着那本他从刘先生抽屉里找到的、用油布包裹的小册子！
陈渡瞳孔一缩，他刚才情急之下，竟然把册子和铜钱塞在了一起！
“看来，今晚官船来得蹊跷，跟你脱不了干系！”胡管事眼中凶光毕露，不再废话，持刀猛地扑了上来！
陈渡早有防备，侧身躲过直刺，手中的短匕首顺势向上格挡。“铛”的一声，火星四溅，震得他手腕发麻。胡管事力气极大，刀法也狠辣，显然不是普通的管事。
两人在狭窄的墙根下缠斗起来。陈渡仗着年轻灵活，几次险险避开要害，但胡管事的短刀还是在他胳膊上划开了一道口子，火辣辣地疼。他怀里的木匣碍事地晃动着，影响了他的动作。
“把东西交出来！”胡管事狞笑着，攻势更急。
陈渡咬紧牙关，他知道不能久战，必须尽快脱身。他瞅准一个空档，假装脚下不稳向后跌倒，胡管事果然欺身而上，举刀便刺！
就在刀尖即将及体的瞬间，陈渡猛地向旁边一滚，同时用尽力气将手中的短匕首掷向胡管事的面门！
胡管事没想到他还有这一手，下意识地偏头躲闪。就这电光火石的一瞬，陈渡已经连滚带爬地扑到排水洞前，用肩膀狠狠撞向那松动的铁栅栏！
“哐当！”锈蚀的栅栏终于被他撞开了一个缺口！
他毫不犹豫，埋头就向那散发着恶臭的洞口钻去。
“找死！”胡管事暴怒，飞身扑来，一刀砍向他的后背！
陈渡只觉得后背一凉，一股尖锐的剧痛传来，但他半个身子已经钻出了洞口。他强忍着痛楚，手脚并用，拼命向外爬。
湿滑、恶臭的淤泥几乎将他淹没。当他终于完全爬出洞口，滚落在货栈外墙下的杂草丛中时，几乎虚脱。后背的伤口血流如注，火辣辣地疼。
他不敢停留，挣扎着爬起来，回头看了一眼。胡管事肥胖的身体卡在洞口，正愤怒地试图钻出来，嘴里发出不甘的咒骂。
陈渡辨明方向，朝着土地庙的位置，踉踉跄跄地冲进漆黑的夜色里。怀里的木匣和小册子紧紧贴着身体，后背的伤口不断渗出温热的液体，寒冷和疼痛交织，但他脑子里只有一个念头——找到小栓，离开这里，马上！
夜色浓稠，吞没了他狼狈逃窜的身影。四海货栈的混乱似乎被隔绝在了那高墙之后，但更大的危机，如同这无边的黑暗，正从四面八方悄然合拢。他怀里的那本意外得到的小册子，是救命的稻草，还是催命的符咒？他不知道。
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