河对岸是个小镇，比他们之前经过的都要热闹。青石板路被雨水洗得发亮，两旁的店铺已经开了门。早点摊子冒着热气，油条的香味飘过来，小栓忍不住吸了吸鼻子。
陈渡紧紧攥着小栓的手，低头快步走着。他感觉到路人在看他们——两个衣衫褴褛的孩子，满身尘土，确实扎眼。
“渡哥儿，俺饿。”小栓小声说。
陈渡摸摸怀里，只剩下两个铜板了。他在一个馒头摊前停下，铜板在手心里攥得发热。
“两个馒头。”他把铜板递过去。
卖馒头的是个胖大娘，看了看他们，多拿了一个馒头：“拿着吧，看你们饿的。”
陈渡道了谢，把馒头分给小栓。孩子吃得急，噎得直捶胸口。陈渡轻轻拍他的背。
得找个活干，不然真要饿死了。陈渡想。
他们沿着街走，看见一家铁匠铺。炉火烧得正旺，叮叮当当的打铁声很有节奏。一个光着膀子的汉子正在打一把锄头，汗水顺着脊背往下淌。
陈渡在门口站了一会儿，等汉子歇手的工夫，鼓起勇气上前。
“大叔，要帮工吗？”
汉子打量着他：“你会啥？”
“什么都能学。”陈渡说，“管饭就行。”
汉子笑了，露出被烟熏黄的牙：“小子倒实在。来吧，先试试。”
铁匠铺后面有个小院，堆满了废铁和煤块。汉子让陈渡去搬煤，小栓坐在门槛上看着。
煤很沉，陈渡的肩伤还没好，每搬一块都钻心地疼。他咬着牙，一趟一趟地搬。汗水流进眼睛，涩得难受。
中午，汉子媳妇端来饭菜：糙米饭，咸菜，还有一碗看不到油花的白菜汤。陈渡和小栓吃得很香。
“你叫啥？”汉子问。
“陈渡。”陈渡顿了顿，“这是我弟弟，小栓。”
“我姓周，叫我老周就行。”汉子扒拉着饭，“下午跟我学打铁。”
吃完饭，老周教陈渡拉风箱。风箱很重，拉起来呼呼作响。炉火蹿得老高，映得人脸发烫。
小栓坐在角落里，用煤块在地上画画。他画了只鸟，又画了条鱼，最后画了个人——大概是爹。
下午来了个老农修锄头，老周让陈渡试着抡锤。锤子很沉，他抡了几下就气喘吁吁。
“使劲！没吃饭啊？”老周吼他。
陈渡咬咬牙，又抡起锤子。汗水滴在烧红的铁上，刺啦一声，冒起白烟。
老农看着小栓，问：“这孩子咋不说话？”
“胆小。”陈渡替小栓回答。
老农摇摇头：“这世道，大人都不好过，何况孩子。”
修完锄头，老农多给了两文钱：“给孩子们买点吃的。”
老周没推辞，把钱塞给陈渡：“收着吧。”
傍晚，铺子打了烊。老周带他们到后院，指着柴房说：“今晚睡这。”
柴房堆着柴火，但有张破草席，总比睡野地强。老周媳妇拿来两条旧被子，虽然打着补丁，但是干净的。
“谢谢婶子。”陈渡说。
妇人摸摸小栓的头：“可怜见的。”
夜里，陈渡躺在草席上，听着小栓均匀的呼吸声。这是他这些天来第一次睡在屋顶下，虽然柴房漏风，但总算有个遮风挡雨的地方。
第二天天没亮，老周就喊他们起床。陈渡帮着生火，小栓扫地。老周媳妇煮了粥，稠稠的，能立住筷子。
“今天跟我去送货。”老周说，“学学认路。”
镇上的人家定了些农具，老周用扁担挑着，陈渡跟在后面。小栓留在铺子里，帮老周媳妇择菜。
老周边走边介绍：“这是李掌柜的杂货铺，这是王郎中的药铺……”
陈渡默默记着。这个镇子叫清水镇，因镇口的清水河得名。镇子不大，但因为是水陆码头，还算繁华。
送完货，老周带他在镇上转了一圈。茶馆里有人在说书，讲的是前朝旧事；赌场门口围着看热闹的人；妓院的姑娘在二楼招手。
老周啐了一口：“别往这些地方凑。”
回去的路上，遇见几个衙役在贴告示。陈渡心里一紧，低头快步走过。告示上画着他的画像，赏银又涨了。
老周看了眼告示，没说话。
回到铺子，小栓正在帮老周媳妇穿针。妇人眼睛花了，穿半天穿不过去。
“这孩子手巧。”妇人说。
小栓不好意思地笑了。这是陈渡这些天第一次见他笑。
中午吃饭时，老周问：“你们打哪来？”
陈渡早就想好了说辞：“北边遭了灾，爹娘都没了，带着弟弟逃荒。”
老周点点头，没再多问。这年头，这样的故事太多了。
下午，陈渡继续学打铁。手上磨出了水泡，一碰就疼。老周扔给他一副旧手套：“戴着。”
手套很大，但总比没有强。
傍晚，镇上的更夫来修锣。老周让陈渡试着修，自己在旁边指导。更夫是个话痨，一边等一边闲聊。
“听说北边又在抓人，说是找什么重要物件。”
“啥物件？”老周问。
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