杨士奇先去了翰林院，拜见了掌院学士和几位前辈同僚。
翰林院众人对他这个新鲜出炉的状元郎自然是客气有加，但得知他即将“兼职”海军衙门和议政处，尤其是直接向吴王负责时，那目光里的意味可就复杂了——羡慕有之，嫉妒有之，不屑有之，更多的是一种“看他能折腾出什么花样”的观望。
杨士奇只做不知，客套一番后，便揣着吏部刚刚送来的相关告身文书，来到了武英殿偏殿。
这里果然……很“筹备处”。门口连个像样的牌匾都没有，只有两个神策军士兵按刀守卫。
进去之后，几间屋子打通了，显得有些空旷。靠墙堆着不少卷宗箱子，中间几张大方桌拼在一起，上面摊满了各种图纸、海图、账簿和写满字的纸张。
几个看起来像是书吏和小军官模样的人，正忙得团团转，有的在打算盘，有的在核对文书，有的在低声争论着什么。
空气中弥漫着墨汁、灰尘和一丝焦虑混合的味道。
“杨参赞来了？”一个熟悉的声音响起。杨士奇抬头，只见神策水师参将、航海侯张赫正从里间走出来，他穿着常服，但风尘仆仆，看样子也是刚赶到。张赫笑道：“王爷刚才还念叨你呢，说他的‘状元文书’该到了。快进来吧，王爷在里间。”
杨士奇连忙行礼：“下官见过张侯爷。”跟着张赫进了里间。
里间稍小些，陈设简单，一张大书案几乎被各种图纸和模型占满。吴王朱栋正俯身在一幅巨大的南洋海图上，用炭笔标记着什么，旁边还站着汤鼎和廖权两位年轻将领，正在低声汇报。
“王爷，杨参赞到了。”张赫禀报道。
朱栋头也没抬：“嗯，士奇啊，先自己找个地方坐。等我画完这条航线……汤鼎，你接着说，葡萄牙人最近在锡兰的动静，鹗羽卫海鹞所那边确切吗？”
汤鼎道：“回王爷，消息确凿。葡萄牙远东总督府从果阿增派了三艘武装商船到锡兰，借口是‘加强贸易保护’，但据咱们潜伏的眼线回报，他们似乎在勘测锡兰岛南部的天然良港，并与当地一些土王接触频繁。”
“哼，手伸得够长。”朱栋冷笑一声，在海图上锡兰的位置画了个圈，又打了个问号，“看来光是上次的警告还不够疼。廖权，咱们在旧港的那几艘巡洋舰，保养得如何了？”
廖权答道：“‘靖远’、‘经远’已检修完毕，‘来远’还需三日。另，旧港施副都督报，按照联合水师章程，暹罗、满剌加答应派出的第一批船只和人员，下月初可抵达旧港集结。”
“好。”朱栋这才直起身，将炭笔一扔，看向杨士奇，脸上露出笑容，“状元郎，看傻了吧？咱们这儿可没翰林院那么清雅。来，给你介绍一下，这几位你都认识，张赫、汤鼎、廖权，以后都是同僚，常打交道。”
杨士奇连忙再次见礼。张赫等人也客气回礼，他们对这个被王爷看重的年轻状元，同样充满好奇。
“废话不多说，”朱栋走到书案另一头，抱起厚厚一摞文书，砰一声放在旁边一张空桌上，激起一阵灰尘，“这就是你今天的‘见面礼’。这一堆，是龙江船厂关于第下一代铁甲舰的初步设计图、预算明细、工期预估，还有工部、户部扯皮的意见。旁边那摞，是南洋旧港、满剌加、暹罗、爪哇、渤泥五国，关于《联合水师章程》细则的反馈意见，以及他们各自承诺派出船只、人员、钱粮的清单，需要逐一核对、整理、归纳矛盾点，草拟回复意见。还有这些，”他又指了指墙角几个箱子，“是此次巡海带回的南洋各地物产样品名录、海图原稿及初步勘误记录、沿途海图气象观测笔记……都需要人整理归档，提炼出有价值的信息。”
他看着有些发愣的杨士奇，坏笑道：“怎么样？状元郎，这些‘文章’，比你殿试写的那个，难做吧？”
杨士奇看着那堆积如山的文书资料，非但没有畏难，眼中反而燃起了跃跃欲试的光芒。这才是真实的、滚烫的国事！他挽起袖子，认真道：“殿下，请容下官即刻开始。只是……关于舰船设计和预算，下官不甚了了；番邦文书，或有语言障碍……”
“不懂就问！”朱栋大手一挥，“舰船的事，问张赫、汤鼎，或者去龙江船厂找工匠头儿。番邦文书，礼部四夷馆有通译，拿我手令去调人。记住，你的任务不是自己变成全才，而是把这些杂乱的信息理清楚，把各方的诉求和矛盾点找出来，用最清晰明白的文字，写成简报或章程草案，供太子和我决策。你是大脑和笔杆子，不是跑腿的苦力。明白？”
“下官明白！”杨士奇豁然开朗，立刻坐到那堆文书前，开始分门别类。
接下来的几天，杨士奇就扎进了海军筹备处。
白天处理海量文书，晚上挑灯夜读，恶补舰船、海贸、国际关系等相关知识，遇到不懂的，不是抓着张赫等人请教，就是跑去四夷馆、龙江船厂甚至帝国大学格物院找资料、问专家。
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