百姓们挤得水泄不通，争相一睹新科进士的风采，尤其是那位传奇的年轻状元。
大姑娘小媳妇们更是毫不羞涩，将手中的鲜花、香帕、甚至荷包，奋力向骑在马上的进士们抛去，尤以杨士奇身上落得最多。
欢呼声、喝彩声、议论声，几乎要将鼓乐声都淹没。
杨士奇骑在马上，努力保持着微笑，向道路两旁拱手致意。
鲜花和香帕雨点般落下，他心中却异常清醒。这满城喧闹，万丈荣光，固然令人沉醉，但他知道，真正的考验，在游街结束之后。
果然，游街尚未完全结束，一名东宫内侍便挤开人群，来到杨士奇马前，低声道：“状元郎，太子殿下有请，请游街结束后，即刻至东宫文华殿见驾。”
同日·午后·东宫文华殿
换下繁复的礼服，重新穿上常服的杨士奇，在内侍引导下再次踏入文华殿。殿内除了太子朱雄英，吴王朱栋果然也在，正端着一杯茶，惬意地斜靠在椅背上。
“学生杨寓，拜见太子殿下，拜见吴王殿下。”杨士奇一丝不苟地行礼。
“免礼，看座。”朱雄英笑容温和，“杨卿今日跨马游街，风光无限，感觉如何？”
杨士奇谨慎答道：“全赖陛下洪福，殿下栽培。臣唯有惶恐，不敢有丝毫懈怠。”
“行了，这里没外人，不必说这些客套话。”朱栋放下茶杯，直截了当，“叫你过来，是有正事。你那篇策论，我和太子都看了，写得不错，尤其是关于海疆那段，很有见地。纸上谈兵容易，落到实处难。现在，有个机会让你把纸上写的，变成手里干的，就看你敢不敢接，能不能干了。”
来了！杨士奇精神一振，挺直腰背：“请殿下示下。臣既食君禄，自当为君分忧，无论何等艰难，定当竭尽全力。”
朱雄英接口道：“按常例，一甲三人应入翰林院，状元授从六品修撰，榜眼探花授正七品编修，观政三年后，再酌情授实职。然如今朝廷正值用人之际，海军衙门新立，南洋事务千头万绪，亟需通晓实务、文笔畅达、眼界开阔之人。孤与吴王商议，想让你破例，以‘翰林院修撰’之衔，兼‘海军衙门筹备处行走’，并‘议政处南洋事务文书参赞’，参与海军筹建、南洋贸易拓展等相关机要文书工作。你可愿意？”
虽然早有预感，但听到如此明确且破格的任命，杨士奇心头还是猛地一跳。
翰林院修撰是清贵之职，未来前途光明；而海军衙门筹备处行走、议政处文书参赞，则是直接切入当前帝国最核心、最前沿的实务领域。这意味着他将跳过漫长的观政和积累资历的过程，直接进入决策执行层面！
这是天大的机遇，也是巨大的挑战和压力。可以想见，这道任命一旦公布，会在朝野引起多大的非议——一个毫无资历的新科状元，凭什么？
杨士奇只犹豫了一瞬，便离席，郑重下拜：“学生蒙殿下如此信重，敢不肝脑涂地？无论前路有何艰难险阻，学生必当尽心竭力，以报知遇之恩！”他知道，这是太子和吴王对他能力的认可，也是对他抱负的成全。他没有理由退缩，也不愿退缩。
“好！要的就是这股子锐气！”朱栋抚掌大笑，“不过你也别高兴太早，这差事可不好干。海军衙门现在就是个空架子，太上皇亲设，我具体跑腿，但下面办事的人手奇缺，尤其是懂行的文书。南洋那边，旧港都督府刚设立，联合水师还在纸上，和各藩的贸易章程要细化，新带回的作物要推广，海图要整理勘误……一大堆事儿，文书往来、章程拟定、各方协调，能把你忙得脚打后脑勺！而且，肯定会有人看你这个‘幸进’的状元不顺眼，给你使绊子。怕不怕？”
杨士奇抬起头，眼中燃起斗志：“殿下，臣在海上见过飓风，也见过夷人炮舰。些许文书劳碌、人情绊子，比起惊涛骇浪、真刀真枪，何足道哉？臣只怕才疏学浅，辜负殿下期望。”
“有志气！”朱栋越发欣赏，“这才像跟着本王出过海有过见识的人！放心，有我和太子给你撑腰，只要你自己立身正，做事稳，心思活，没人能轻易动你。你的任命随后下发昭告，明天你就先去翰林院点个卯，然后直接到武英殿旁边的海军衙门筹备处找我报到。我先扔一摞龙江船厂和南洋各藩的文书给你看看，熟悉熟悉。”
“是！”杨士奇朗声应道。
朱雄英又叮嘱了几句为官之道、处事之要，杨士奇一一谨记在心。
当他退出文华殿时，夕阳正将宫墙染成一片金红。他摸了摸头上已取下的金花位置，又按了按怀中那份即将改变他人生轨迹的任命意向，胸中豪情与责任感交织，步伐坚定地向着宫外走去。
三月十六·海军衙门筹备处
海军衙门虽然由太上皇朱元璋亲自设立，朱栋具体负责，但目前还在草创阶段，办公地点暂时设在武英殿旁边的几间偏殿里。
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