常元昭摆摆手，目光望向殿外。
脚步声传来。
朱栋快步走进来，刚要行礼，常元昭已经站起身：“二弟不必多礼。坐。”
这一声“二弟”，让朱栋心里咯噔一下——在宫里，皇后向来是按礼制称他“吴王”的。能让她用这种家人口气，事情怕是不小。
“皇嫂，”朱栋坐下，直接问道，“大哥他……”
常元昭眼圈一下就红了。她强忍着，声音却还是颤了：“你大哥……他已经咳了七八日了。起初只说是累着了，喝点润肺的汤药就好。可这几日，咳得越来越密，昨夜……痰里带了血丝。”
朱栋脑子里“嗡”的一声。
痰中带血！
这绝对是个危险的信号！
“太医怎么说？”朱栋急问。
“太医院的胡院使、林院判都来看过了，脉象说是‘肺金燥热，气虚体劳’，开了清肺止咳、益气养元的方子。”常元昭声音低下去，“药一直在喝，可……效用不大。你大哥性子要强，不肯让人知道，连早朝都强撑着去，回来就咳得喘不过气……”
她抬起头，眼泪终于掉下来：“二弟，我知道你主意多，医学院那边又出了周院使、顾副山长那样的神医……你能不能，想想办法？”
朱栋深吸一口气，强迫自己冷静下来。
“皇嫂放心，我这就去安排。”他想了想，“大哥现在在乾清宫？”
“在批奏章。”常元昭苦笑，“谁也劝不住。”
朱栋站起身：“我去见他。不过……得找个由头。”
午时初·乾清宫西暖阁
朱标批完最后一本奏章，放下笔，靠在椅背上闭目养神。
胸口那股熟悉的滞涩感又涌上来，他忍住咳嗽，手却下意识地按在胸前——那里隐隐作痛，像是有根针在轻轻扎。
“陛下，”王景弘的声音在门外响起，“吴王殿下求见，说是……有关于西洋商馆设置的急事要禀报。”
朱标睁开眼，眉头微皱。
西洋商馆的事，前些日不是刚议过么？二弟不是这么没分寸的人……
“宣。”
朱栋走进暖阁时，手里还真拿着一份文书。他行礼后，把文书递上：“大哥，葡萄牙使者又递了新的条件，愿意把他们最新式的‘六分仪’和航海图的绘制方法作为交换，请求将商馆人数从二十人提到三十人。”
朱标接过文书扫了一眼，点点头：“可以谈。不过六分仪的技术，要科学院的人先验证真伪。还有，他们的人进了商馆，所有活动必须在鹗羽卫的监视之下——这点没得商量。”
“臣弟明白。”朱栋应下，却没走，目光在朱标脸上停留了片刻，忽然道，“大哥，您脸色不太好。”
朱标摆摆手：“老毛病，春燥罢了。”
“春燥可不会让人咳出血丝。”朱栋的声音沉下来。
暖阁里一静。
朱标抬头看向弟弟，眼神复杂。半晌，他苦笑道：“是常姐姐告诉你的？”
“皇嫂也是担心您。”朱栋走近两步，语气难得带上了强硬，“大哥，我知道您怕朝局动荡，怕外间议论。可您若是真倒下了，那才是天下大乱！”
他顿了顿，放缓声音：“您让我办的医学院、科学院，不就是为天下人谋福祉么？如今您自己病了，难道反倒要瞒着？让周济民、顾清源来看看，就算治不好，至少能知道到底是什么病，该怎么调养。这总比您现在硬扛着强吧？”
朱标沉默了很久。
窗外传来几声鸟鸣，阳光透过窗棂洒进来，在青砖地面上投下斑驳的光影。这位三十五岁的皇帝看着自己最信任的弟弟，看着对方眼中的焦急和关切，最终，轻轻叹了口气。
“罢了……传周济民吧。”朱标妥协了，但补充道，“不要声张。以……以给朕请平安脉的名义。”
“臣弟这就去安排！”朱栋心中一松，立刻转身出去。
未时三刻·乾清宫寝殿
周济民是半个时辰后赶到的。
这位三军医药局都督医使兼帝国大学医学院山长，今年五十有二，头发花白，面容清癯，一身素青色的医官常服穿得一丝不苟。他身后跟着顾清源——医学院副山长，才三十出头，却是如今大明外科第一人。
两人行礼后，周济民上前请脉。
寝殿里静悄悄的，只有窗外偶尔传来的风声。朱标坐在榻上，伸出手腕。周济民三指搭上去，闭目凝神。
时间一分一秒过去。
周济民的眉头渐渐皱了起来。他诊完右手，又换左手，反复几次，额头竟沁出细汗。
“陛下，”他终于开口，声音凝重，“请恕臣直言……您的脉象，浮而数，左寸尤弱，右关涩滞。这并非寻常春燥或劳倦之症。”
朱标神色平静：“那是什么？”
周济民和顾清源对视一眼，后者从随身的药箱里取出一个奇怪的器械——那是朱栋“发明”的听诊器，医学院改良后的版本，用精铜制成听筒，连着柔软的羊肠管。
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