戌时正，夜幕彻底吞噬了应天城，但这座帝国的都城，却比白昼更加“明亮”。
不是灯火的明亮，而是一种无形的、沉重的、令人窒息的“白”。
开平郡王府门前那对巨大的汉白玉石狮，被府中仆人匆匆披上了粗糙的白麻布。
王府内所有朱红廊柱、彩绘门窗，都以惊人的速度被素白绸幔覆盖，连门前高耸的旗杆上，那面象征郡王权威、绣着金戈铁马图案的赤底王旗，也降了下来，换上了惨白的招魂幡。
整座府邸，在短短一个多时辰内，变成了一座寂静而肃穆的白色巨岛，漂浮在秋夜沉闷的黑暗中。
皇宫
朱元璋没有躺在榻上。这位刚遭受重创的老人，换上了一身素服，坐在一张硬木圈椅里。
他的脸色依旧灰败，眼眶深陷，但那股几乎要摧毁他的狂乱悲痛，似乎被强行压了下去，转化为一种更深沉、更可怕的冰冷与沉寂。他腰背挺直，双手扶在膝上，指节因为用力而发白，那双布满血丝的眼睛，直勾勾地盯着开平王府方向，目光空洞，又仿佛燃烧着无形的火焰。
马秀英同样一身缟素，陪坐在一旁，默默垂泪，手中捻着一串佛珠，嘴唇无声开合，为逝者诵经。
朱标也已换上素服，眼睛红肿，强打着精神，正在低声与刚刚赶到的吴王朱栋、曹国公李文忠、宋国公冯胜、梁国公蓝玉等人紧急商议。
“父皇执意要在此，谁也劝不动。”朱标的声音沙哑，“常家三位兄弟，已在殿外候着了。”
朱栋也是一身素白常服，眉头紧锁，低声道：“大哥，当务之急有几件。第一，开平王的丧仪规制，需立刻定下，并通告中外。第二，常家兄弟的袭爵与安置，需明确，以安常家及旧部之心。第三，消息传出后，朝野内外必然震动，需防宵小趁机生事，或散布流言。”
他语速很快，条理清晰，显然在路上已经反复思量过。
李文忠、冯胜、蓝玉等老将纷纷点头，脸上都带着深切的悲戚与凝重。
常遇春不只是同僚，更是生死与共几十年的兄弟，他的突然离去，让这些见惯生死的老帅，也感到了兔死狐悲的苍凉，以及对未来局势的深深忧虑。
朱标点头：“二弟所言极是。丧仪，按亲王规格，谥……谥号……”他说到这里，哽咽了一下，看向灵位，才继续道，“为开平忠武王，谥号‘忠武’！辍朝七日，京城禁宴乐、婚嫁百日。命工部，在钟山之阳，孝陵与中山王陵寝之侧，择吉壤，即刻督造陵寝！这些，朕立刻下旨。”
“忠武……”李文忠喃喃重复，虎目含泪，“勇猛果敢，克定祸乱曰‘武’，刚强直理，危身奉上曰‘忠’。常十万，配得上！”
“北疆和东部，”朱栋接过话头，“需立刻以父皇和大哥的名义，发下明诏与密旨。明诏哀悼开平忠武王，表彰其功绩，稳定军心。密旨给燕王和徐辉祖，告知详情，令他们加强戒备，谨防宵小趁我举国哀恸之际异动。因常升需留京守孝，东部战区可由信国公世子汤鼎暂代，汤鼎稳重，可堪此任。皇城卫戍司那边，常森也需守孝，可由驸马都尉梅殷暂代。朝廷需明发优抚旨意，并明确常茂即刻承袭鄂国公爵位，常家恩宠不减。”
这一系列安排，既考虑了稳定局势的迫切需要，也充分照顾了常家的情感和利益，同时避免了关键军职因守孝而出现过长空悬。李文忠等人听了，都暗自点头。吴王处事，确实周全果断，且对军中关节了如指掌。
“至于防宵小生事，”朱栋眼中闪过一丝寒光，“可令锦衣卫、鹗羽卫暗中加强监察，尤其是对都察院某些平日就爱搬弄是非、与武臣不睦的御史，以及……与常家有过节的某些文官家族。非常时期，当用非常手段。”
朱标深吸一口气：“就按二弟说的办。王景弘，立刻拟旨！丧仪、追封、辍朝、禁娱、修陵诸事，明发天下！给燕王、徐辉祖的密旨，用六百里加急！给汤鼎、梅殷的调令与给常升、常森的慰勉旨意，即刻发出！再拟旨，常茂忠孝之后，德才兼备，即日起承袭鄂国公爵位，加太子太保衔，赐丹书铁券，常家爵位，然依太上皇恩旨，降至公爵后，世袭罔替！”
“老奴遵旨！”王景弘抹着眼泪，连忙去安排。
“常家三兄弟，”朱标看向殿门方向，声音低沉，“宣他们进来吧。有些话，朕……要亲自跟他们说。”
常茂、常升、常森三兄弟，踏进西暖阁时，几乎让人不敢相认。
短短两个时辰，仿佛抽干了他们所有的精气神。
三人皆披麻戴孝，眼睛肿得像桃子，脸上泪痕交错。
常茂作为长兄，勉强维持着一丝镇定，但紧抿的嘴唇和微微颤抖的双手，暴露了他内心的滔天巨浪。
常升像一根绷得太紧的弦，脸色铁青，眼神直勾勾的，仿佛还没从父亲离世的震惊中回过神来。
常森则完全垮了，被两个哥哥半搀扶着，脚步虚浮，眼泪仍在无声地流淌。
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