看到一身素服、瞬间苍老憔悴的皇帝，看到旁边那几位同样悲戚的老帅，三兄弟再也忍不住，噗通跪倒，以头抢地，放声痛哭：“陛下！太上皇！臣等……臣等无能！未能……未能留住父王啊！”
哭声凄厉，闻者心碎。
朱标快步上前，亲自弯腰，用力将常茂扶起，又示意李文忠、冯胜扶起常升、常森。他红着眼眶，紧紧握着常茂的手，声音哽咽：“茂哥儿，升哥儿，森哥儿，节哀！常叔叔突然离去，朕之心痛，不亚于你们！此非尔等之过，实乃天妒英才！常叔叔一生为国，功勋盖世，如今骑鲸仙去，朕与朝廷，绝不会负他，更不会负你们常家！”
他顿了顿，用极其郑重的语气宣布：“朕已下旨，追封常叔叔为开平忠武王！辍朝七日，举国致哀！茂哥儿，你即日起承袭鄂国公爵位，加太子太保！升哥儿、森哥儿，你们回京守孝，乃人伦大义，孝期一满，朝廷必有重用！常家恩宠，与国同休！”
这番话，既是安抚，更是定心丸。尤其是在这权力交接的敏感时刻，皇帝如此明确、如此迅速地肯定常家的地位和未来，至关重要。
常茂再次跪倒，重重叩首，额头触地有声：“陛下天恩！常家万死难报！臣……臣代父王，谢陛下隆恩！”常升、常森也哭着叩谢。
一直沉默如雕像的朱元璋，此时终于缓缓转过头，目光落在常家三兄弟身上。那目光复杂无比，有深切的悲痛，有对老兄弟后代的关切，更有一种近乎托孤的沉重。
“茂儿……”朱元璋开口，声音嘶哑低沉，却带着不容置疑的力量，“过来。”
常茂连忙膝行到朱元璋面前。
朱元璋伸出枯瘦但依旧有力的大手，重重按在常茂的肩膀上，仿佛要将自己残余的力量和某种责任传递过去：“你爹……走了，他是大明的忠臣，是咱朱元璋……最好的兄弟！”
说到这里，老爷子喉咙又是一阵滚动，强压下翻涌的情绪，目光如电，盯着常茂的眼睛：“你现在，是常家的当家人，是鄂国公！给咱记住你爹的话：常家男儿，站着死，不跪生！忠君爱国，刻在骨头里！往后，带着你两个弟弟，把常家的门楣给咱撑起来！撑得稳稳的！别让人看了你爹的笑话，也别让咱……失望！”
每一个字，都像是铁锤砸在常茂心上。他感受到了那如山岳般沉重的期望和托付。他挺直脊梁，尽管眼中泪水奔涌，声音却异常坚定洪亮：“太上皇教诲，常茂永生不忘！常家上下，必世代效忠陛下，效忠大明！若有二心，天诛地灭！”
“好！好！”朱元璋连说两个好字，拍了拍他的肩膀，终于移开了目光，重新看向常遇春的灵位，挥了挥手，“去吧……回去……好好给你爹操办后事。缺什么，短什么，宫里给。有谁敢在这个时候，给你们常家使绊子、说怪话，直接来找咱！咱还没死呢！”
最后一句，杀气凛然，让整个西暖阁的温度都仿佛下降了几度。这是在给常家，也是给所有可能心怀不轨的人，最严厉的警告。
“臣等告退！”常家三兄弟再次叩首，缓缓退出了西暖阁。
他们知道，从今夜起，他们肩上扛着的，不再仅仅是丧父之痛，更是整个常氏家族的未来，以及来自皇家那沉甸甸的、不容有失的信任。
子时，开平王府，已是人山人海，却又肃穆异常。
王府正门大开，灵堂设在气势最恢宏的“忠烈堂”内。巨大的金丝楠木棺椁已然就位，覆盖着御赐明黄绣五爪金龙的棺罩。灵前香烛缭绕，白幡低垂。常家子弟披麻戴孝，跪在灵前两侧。常茂作为承袭爵位的长子，跪在最前，腰背挺直，如同父亲生前那般。
尽管已是深夜，但前来吊唁的人流从未间断。而且，来的都不是小人物。
第一批抵达的，是京城所有够品级的勋贵武臣。
以曹国公李文忠、宋国公冯胜、梁国公蓝玉为首，后面跟着长兴侯耿炳文、定远侯王弼、景川侯曹震、航海侯张赫、舳舻侯朱寿……以及他们的子侄、旧部。
这些人大多与常遇春有袍泽之谊，甚至不少是其旧部。他们沉默着进府，在灵前郑重上香，行礼，然后与常茂等人简单致意，许多人都是虎目含泪，拍拍常茂的肩膀，一切尽在不言中。
武人之间的情谊，往往不用多话。他们的到来，本身就是一种态度，一种力量的支持。
紧接着，是文官集团的代表。
以议政处几位大学士为首，华盖殿大学士韩宜可、谨身殿大学士刘三吾、文华殿大学士吴琳、武英殿大学士杨靖、文渊阁大学士茹太素，联袂而至。
他们神情肃穆，礼仪周全，代表着朝廷中枢对这位功臣之逝的官方哀悼。虽然文武之间素有隔阂甚至矛盾，但在这种时刻，无人敢失了礼数。杨靖虽然曾与常家在朝政上有过争论，此刻也面色沉重，上香时格外郑重。
六部的主官、副手，各寺监堂官，也陆续到来。
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