话音渐渐低了下去，最后几个字，几乎微不可闻。那双曾经令敌人丧胆的虎目，缓缓闭上，胸膛最后起伏了几下，终于归于平静。搭在常茂手中的那只手，无力地垂落。
时间，仿佛在这一刻凝固了。
周济民颤抖着手，上前探了探鼻息，又摸了摸颈脉，脸色瞬间惨白如纸，后退两步，噗通跪倒在地，以头触地，泣声道：“王爷……王爷……薨了！”
“爹——！！！”
常茂发出一声撕心裂肺的悲嚎，整个人扑倒在床榻边，额头重重磕在坚硬的地板上，发出沉闷的响声。
常升僵在那里，一动不动，仿佛成了一尊石像，只有大颗大颗的泪珠从他刚毅的脸庞滚落，砸在冰冷的金砖地上。常森则“嗷”的一声，直接晕厥过去，被旁边的仆役慌忙扶住。
整个虎啸堂，瞬间被巨大的、几乎要将屋顶掀翻的悲恸淹没。哭声震天，仆役奴婢跪倒一片。
王府长史强忍悲痛，踉跄着冲出虎啸堂，用尽全身力气，对守在院外的管家吼道：“快！快派人………派最稳当的人，分三路，走不同门，立刻进宫报丧！去皇宫！去吴王府！再去……再去寿康宫外候着，但先别惊动太上皇！快啊！”
他知道，开平王的陨落，不只是常家的塌天之祸，更是整个大明帝国需要立刻面对的惊天巨震。
几乎是同一时间，吴王府，镜心苑太液池边。
朱栋正赤着脚，蹲在湖边一块光滑的大青石上，手里拿着根自制的简易鱼竿，鱼钩上挂着他特意让厨房准备的、用香油和酒米拌过的鱼饵。
他旁边的小桶里，已经躺着两条肥硕的鱼，正在有限的水里扑腾。
“父王，您这算不算‘涸泽而渔’？这锦鲤可是好不容易从江南寻来的良种，每条都值好几两银子呢。”
朱同燧蹲在旁边，看着桶里的鱼，哭笑不得。他刚从京郊大营回来，一身汗，也学着父亲把靴子脱了，把脚泡在清凉的湖水里，舒服地叹了口气。
“你懂什么，”朱栋头也不回，专注地盯着水面下的浮漂，“这锦鲤养得太肥，缺乏运动，肉质不够紧实。钓上来两条，给后厨做个‘西湖醋鱼’或者‘清蒸锦鲤’，剩下的鱼才会警醒，知道这湖里也不安全，才会多游动，肉质才能更好。这叫‘可持续性垂钓与管理’。”他一本正经地胡扯。
朱同燧翻了个白眼，他早就习惯父亲时不时冒出来的、听着很有道理但总觉哪里不对的怪论。
“您就欺负这些鱼不会说话吧。对了，父王，安南那边，刘链巡抚递来的最新条陈，关于那些土司子弟入学帝国大学的章程，您看了吗？我觉得里面有些优惠条件是不是给得太宽了？会不会让咱们大明的学子觉得不公？”
“格局，燧儿，格局要打开。”朱栋终于提起鱼竿，又是一条银光闪闪的大锦鲤上钩，他熟练地取下，扔进桶里，“安南刚平，人心未附。让他们的子弟来读书，学的是汉话汉文，懂的是忠君爱国，交的是大明朋友。几年之后回去，他们就是咱们大明在安南最好的宣传员和拥护者。这点优待，比起将来可能省下的平叛军费，值！至于大明学子……有竞争才有进步嘛。再说，真金不怕火炼，咱们的子弟要是连这点自信都没有，那书也算白读了。”
父子俩正有一搭没一搭地聊着，忽然，远处传来一阵急促到慌乱的脚步声。李炎几乎是用轻功在湖边长廊上飞掠而来，脸色是从未有过的凝重甚至……惊惶。
朱栋心里咯噔一下。李炎是他最得力的情报头子，鹗羽卫指挥使，向来沉稳如山，能让他失态至此……
“王爷！”李炎冲到近前，甚至顾不上行礼，压低声音，语速极快，“开平王府急报！开平王爷……半个时辰前……薨了！”
“什么？！”朱栋手中的鱼竿“啪”地掉进水里，他猛地站起身，赤脚踩在青石上，湖水溅湿了袍角也浑然不觉，“岳父？在王府？怎么可能！前月早朝，我还见他气色不错，中气十足地跟茹太素吵修铁路的事儿呢！”
“千真万确！”李炎声音发涩，“咱们的人一直在王府外围有布控，刚刚王府内线拼死传出消息，虎啸堂已乱，哭声震天。周院使他们都没出来。常家三位爷都在府里。报丧的人已经分头出府了，估计很快宫里就会知道。”
朱同燧也惊呆了，愣愣地站在水里：“常……常外公他……”
朱栋只觉得一股凉气从脚底板直冲天灵盖，头皮一阵发麻。常遇春！这可是大明军界的另一根擎天巨柱！徐达去世才一年半，常遇春又……这对老爷子朱元璋的打击，对军方，对朝局，简直是原子弹级别的！
他强迫自己冷静下来，脑子飞速运转：“立刻备车，不，备马！快！我要立刻进宫！燧儿，你马上去，告诉你母妃这个消息，让她……有个心理准备。靖澜那边……先瞒着点，等宫里确切消息。李炎，你的人，全部动起来！盯死开平王府周边所有动静，尤其是那些平日里跟常家不对付的，或者可能想趁机搞小动作的文官御史家门口！有任何异动，立刻报我！还有，通知咱们在京的所有关系，尤其是军中旧部，暂时不要有任何举动，等朝廷旨意！”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！