工部尚书茹太素是个实干派，也是大工程狂热的拥护者。不等太子发问，他就主动出列，声音带着工程技术官僚特有的笃定和激情：“殿下！此条西延线路，意义非凡！联通扬州与九江，则江淮财赋、湖广粮米，皆可通过铁路快速集散。九江乃长江锁钥，鄱阳湖口门户，一旦贯通，我大军、军械、粮草，旬日之间便可直抵长江中游，对稳固湖广、辐射西南、震慑沿岸宵小，具有无可估量的战略价值！商贸流通加速，沿线百姓获利，国库增收，此乃功在当代、利在千秋之举！”
他挥动手臂，仿佛已经看到钢铁巨龙在江淮大地上奔驰：“至于钱粮，殿下无需多虑。近年来海贸岁入大增，商税亦稳步攀升，国库足以支撑。且铁路之利，三五年便可回本，后续更是生生不息的财源！民夫之征，工部已有详章，绝非无偿役使，乃按市价给酬，钱粮日结，食宿医药皆有保障，必使民夫无后顾之忧！此非扰民，实乃惠民工程也！”
茹太素说得唾沫横飞，眼中放光。他是真的相信，钢铁和蒸汽，就是大明未来的脊梁。
朱雄英耐心听完，等茹太素喘气的间隙，才开口，声音依旧平和，问题却一个比一个犀利：“茹尚书，一千三百八十万两预算，可曾将可能遇到的复杂地质、迁坟移祠、占用民田之补偿，以及未来三年可能之物价工价上涨，全部计入？若遇超支，何处填补？是加税，还是挪用他处款项？”
茹太素一滞：“这……预算乃工部与铁路司精算师反复核算，应无大纰漏。超支……当不至于。”
“二十五万民夫，同时征发，纵然给酬，然江淮夏收秋收，乃百姓一年生计所系。错过农时，给再多的钱，能买回一年的收成、填饱一家老小的肚子吗？工部章程言‘以农闲为主’，然沿线各府县农时略有差异，如何确保周全？若有地方官为赶工期，强行在农忙时征夫，激起民变，谁人负责？如何预防？”
“这……可加强督管，严惩不法……”茹太素额头开始冒汗。
“还有，”朱雄英目光如炬，盯着图上的线路，“此线穿州过县，占用良田、山林、坟茔、屋舍不知凡几。补偿标准是否合理、统一？发放是否及时、足额？百姓若不愿迁，是否强征？这些细则，章程中可有明确？可曾公示于民，听取过沿线百姓哪怕一丝一毫的意见？”
一连串问题，如同细密的雨点，砸在茹太素慷慨激昂的蓝图之上。这些问题，或许有些“书生气”，有些“过于理想”，却实实在在关乎成千上万普通百姓的饭碗、祖坟、家园。是冷冰冰的“战略价值”和“长远利益”背后，最滚烫、也最容易被忽略的现实。
茹太素被问得有些狼狈，他擅长的是规划宏图、解决技术难题，对太子问的这些“细枝末节”和“潜在风险”，确实思虑不周。他不由得将求助的目光投向一直没说话的吴王。谁都知道，铁路这玩意，最早就是这位爷折腾出来的，他应该最支持才对。
朱栋接收到了茹太素的目光，也看到了侄子眼中那不容置疑的坚持和忧虑。他心中暗暗点头，这小子，比他爹当年更早开始关注这些“民生细务”，是好事。
他慢悠悠地又拿起了那柄裁纸刀，这次不是玩，而是用刀尖，虚虚地点在图轴上的几个关键位置——庐州、安庆、九江。
“太子问得好。”朱栋开口，第一句话就让茹太素心一沉，“茹尚书，你工部的规划，战略上没错，技术上我也信得过。但太子提的这些问题，不是一个‘加强管理’、‘严惩不法’就能糊弄过去的。它们恰恰是这等耗资巨万、牵涉甚广的超级工程，能否成功，甚至能否开工的关键！”
他站起身，走到图轴前，手指划过那条朱红线路：“这条线，不是画在纸上的死物。它要压过农田，跨过河流，穿过村落，惊扰无数人的生活。百姓不傻，你跟他们说‘长远利国利民’，他们更关心今年地里的庄稼怎么办，祖宗的坟茔往哪儿迁，给的补偿够不够盖新房。处理不好这些，你就是把铁路吹成通往凌霄殿的天梯，他们也能给你把枕木撬了，铁轨拆了当废铁卖！”
茹太素脸色发白，想辩解：“王爷，下官……”
朱栋摆手打断他：“我不是说你不用心。我是说，思路要变。不能只从上往下看，觉得是为他们好，他们就该感恩戴德、让路牺牲。得学会从下往上看，听听他们想要什么，怕什么。”
他转向朱雄英，眼神带着鼓励：“太子方才所虑，正是此工程能否‘得民心’的关键。依你看，该如何解决？”
朱雄英见王叔支持自己，精神一振，思路也更加清晰：“王叔，侄儿以为，此工程当为，但需慎为，更需智为。可否三管齐下？”
“其一，预算需留足余地，并设立独立审计，确保每一两银子都用在实处，补偿款不经府县，直接发到百姓手中，防止层层克扣。”
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