杨靖脸色微变：“李大人此言，莫非是要为罪犯开脱？过目不忘、工笔了得，便可免死？那要律法何用！”
“杨尚书误会了。”朱栋这时才开口，声音平和却带着不容置疑的力度，“无人说要免罪。陈良之罪，必须惩罚。但惩罚的方式，未必只有杀头一种。让他终身在印钞局效力，无旨不得出，每日劳作，受人监管——这难道不是惩罚？甚至比一刀杀了更煎熬，因为他要用余生赎罪，每日面对自己曾经玷污的东西。”
他站起身，走到御案前，拿起那张半成品假钞：“诸位请看，这龙纹、这云饰、这字体，与真钞几乎无异。这等人才，若用在正途，能为大明设计出多少精美的宝钞、票据、甚至钱币？杀了他，我们得到一具尸体；留下他，我们得到一个可能让宝钞防伪提升一个档次的人才。孰轻孰重？”
杨靖还要争辩，朱标抬手止住。
“够了。”皇帝的声音在殿内回荡，“朕意已决。陈良伪造宝钞，本应处斩。但念其情有可原，才堪大用，特旨免死。判其终身监禁于工部印钞局内，专司宝钞设计绘图、成品检验之职，无旨不得出局半步。其家眷，着应天府妥善安置，拨银五十两以资疗养生计。但需明告陈良：此乃戴罪之身，若再有丝毫差错，或设计之物出现纰漏，立斩不赦！”
他顿了顿，目光扫过众人：“另，朕登基七载，海内渐安，新政初成。可命大明银行筹备发行二十万贯‘乾元纪念宝钞’，面额自一贯至百贯不等，图案需精美大气，寓含国泰民安、四海升平之意。新版防伪更需加强——此事，便让陈良参与设计初稿，也算给他一个将功折罪、施展所长的机会。”
“陛下圣明！”众人齐声道，唯有杨靖嘴唇动了动，最终也躬身领旨。
朱标看向朱栋：“二弟，此事由你督办。陈良入印钞局后，监管规程、设计流程、保密条例，你亲自拟定。朕要此人既能为国所用，又绝无再犯之可能。”
“臣弟领旨。”
巳时三刻，诏狱甲字三号牢房。
牢门打开，李炎走了进来，身后跟着两名文书。陈良慌忙起身，手脚都不知该往哪里放。
“陈良，陛下有旨。”李炎展开一卷黄绫，声音清朗，“尔伪造宝钞，本应处斩。但念尔情有可原，才堪大用，特旨免死。判尔终身监禁于工部印钞局内，专司宝钞设计绘图、成品检验之职，无旨不得出局半步。尔之家眷，朝廷拨银五十两安置疗养。尔需谨记：此乃戴罪之身，若再有丝毫差错，或设计之物出现纰漏，立斩不赦！”
陈良如遭雷击，呆立当场，直到李炎又念了一遍，才扑通跪倒，涕泪横流，连连磕头：“罪人……罪人谢陛下天恩！谢王爷恩典！罪臣必肝脑涂地，戴罪立功，绝不负陛下、王爷再造之恩！”
李炎收起圣旨，示意文书上前：“这两位是印钞局的主事，今后负责你的监管与工作安排。收拾一下，即刻移送印钞局。”
“是，是！”陈良胡乱抹去眼泪，忽然想起什么，急切道，“李大人，罪臣的家眷……”
“放心。”李炎难得语气温和，“你妻子林氏、儿子小宝、老母，已由应天府安置在仁济坊附近一处干净小院，有医官定期诊治。你徒弟阿福愿意继续照料，王府每月拨给米粮银钱，足够温饱。待你安定后，或可允许家眷每月探视一次——当然，需在严密监管下。”
陈良再次跪倒，泣不成声。
半个时辰后，一辆密闭的马车驶出诏狱，穿过渐渐热闹起来的街市，驶向工部设在城西的印钞局。陈良坐在车内，透过车窗缝隙看着外面熟悉又陌生的街景，恍如隔世。
昨日此时，他还是待死的囚犯；今日，他有了生的希望，虽然这生路是戴着枷锁的。
马车驶入印钞局高墙，铁门在身后缓缓关闭。陈良被带到一个独立的院落——院内有工作间、卧房、小厨房，一应俱全，但围墙高耸，门口有卫兵把守。
工部主事指着工作间内宽大的画案、齐全的画具、各色颜料纸张，道：“陈先生，今后你便在此工作。每日辰时作，酉时息。膳食有人送来，所需画材列出单子即可。但有几条规矩需牢记：第一，不得与外界有任何联系，家眷探视须经批准且有人在场；第二，所有设计稿纸不得带出工作间，废稿需当场焚毁；第三，每日工作内容需详细记录，接受查验。”
陈良肃然躬身：“罪人明白。”
主事又道：“眼下第一个差事，是参与设计‘乾元年纪念宝钞’。陛下要求，此版宝钞需体现登基七载之治绩，含农耕、海贸、军威、文教等元素，龙纹凤章需华丽而不失威严，防伪暗记需巧妙隐藏。这是设计要求详目，你先看看。”
陈良双手接过那卷文书，展开细读。看着那些要求，他沉寂多年的才思忽然如泉水般涌动——这是他最擅长的领域，工笔、构图、寓意、细节……
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