洪武十一年五月中旬，皇宫枢机堂内，龙涎香沉郁的气息几乎被肃杀凛冽的北疆朔风所驱散。巨大的北疆舆图占据了整面墙壁，新墨勾勒的山川、河流、水草地，带着战场硝烟未散的凌厉。
枢机堂参机大臣——魏国公徐达、鄂国公常遇春、宋国公冯胜、信国公汤和、曹国公李文忠——皆身着常服，目光如鹰隼般钉在那张图上。
议政王朱栋，玄青亲王常服外罩着一件墨色貂裘大氅，立于图前，身形挺拔如松，年轻的面庞上却沉淀着超越年龄的沉静与威压。角落阴影里，华盖殿大学士诚意伯刘基，一身半旧道袍，须发如雪，目光低垂，仿佛神游物外，只有偶尔从长眉下掠过的精光，才显出他正将堂上每一丝气息都纳入眼底。
“诸位，”朱栋的声音不高，却清晰得如同金玉交击，瞬间割断了所有杂音。他手中的细长乌木杆，点在舆图中央那片广袤的焦黄上，“捕鱼儿海一役，北元王庭虽覆，然漠北万里，残元星散如沙。欲求北疆永靖，非一时之功，需谋长远，步步为营。”他目光扫过众人，最后落在徐达沉稳如山的脸上，“孤反复推演，与鹗羽卫所获情报印证，草拟此《三策治北方略》，请诸位参详。”
乌木杆精准地落在一处被朱砂重点圈出的隘口。“第一策，军事威慑，筑城屯田，锁其咽喉！”杆尖移动，划过几道清晰的弧线，“和林、应昌，乃胡元旧都，控扼漠北东西要冲；开平、东胜，扼守南下河套门户；兴和、大宁，屏障北平、辽东。此六处，当为第一期筑城屯戍之基！”
他手腕一翻，指向舆图上几片被绿色标注的水草地，“大军屯田，非为一时之食。选此等水草丰美、宜耕宜牧之地，筑坚城，储粮秣，练精兵。一城便是一枚打入草原的钉子，钉死部落游弋之径，钉住北元死灰复燃之望！兵锋所及，便是大明疆土延伸之始！”
常遇春眼中精光暴射，拳头在膝上猛地一握，仿佛已看到铁骑在新建的城垣下驰骋。汤和、冯胜也微微颔首，作为百战宿将，他们深知扼守要害对控制辽阔草原的意义。徐达目光深邃，手指无意识地在扶手上敲击，似在衡量着每一处选址的战略纵深与后勤支撑。
朱栋的杆尖没有丝毫停顿，骤然向南，划出一道无形的经济弧线，直抵舆图边缘标注的“盐池”、“铁冶”。“第二策，经济控制，茶马专营，扼其命脉！”
他的声音带上一种冰冷的锐利，“胡虏不可一日无茶，其肉酪腥膻，无茶则病。战马，乃其筋骨；盐铁，乃其血脉。此三物，即草原之命门！”他手腕一沉，杆尖重重顿在图上几个预设的节点，“于大同、宣府、辽东、宁夏、甘肃五大边镇，设‘茶马盐铁督运司’，专营专榷！所有茶、盐、铁器贸易，只此一途！以茶易马，以盐易皮货，铁器……非经朝廷特许，严禁流入草原！违者，斩！货物抄没！”
他顿了顿，目光扫过刘三吾微蹙的眉头和吴琳若有所思的脸，语调陡然提升，带着不容置疑的决断：“为绝地方盘剥、奸商渔利、权贵染指，督运司直属户部与枢机堂双重辖制！账目由‘大明银行’专户走账，每季由鹗羽卫审计、户部复核！地方官员、卫所将领，胆敢伸手者，无论勋贵皇亲，皆以通敌论处！削爵、夺职、流放！”
最后八字，字字千钧，如同重锤砸在寂静的堂内。文官们呼吸为之一窒，尤其是刘三吾，捻着胡须的手指僵住了，他敏锐地嗅到了这“专营”背后对地方势力和传统商贸网络颠覆性的冲击，更看到了那“鹗羽卫审计”四个字背后森然的刀锋。
朱栋的乌木杆，此刻却如同春风化雨的笔，轻柔而坚定地点向舆图上那些代表部落聚居地的稀疏标记。“第三策，文化融合，广设社学，收其人心！”
他的声音缓和下来，却带着更深邃的力量，“刀兵可夺其地，财货可制其身，然欲使其永为大明赤子，非教化不可为功！”杆尖在几个较大的部落点周围画着圈，“于归顺之部落聚居地，广设‘边地社学’，五年制，仿内地社学规制！学费全免，供应笔墨、两餐食宿！授汉文、习汉礼、明律法、通晓忠义！更设‘译学’一门，选通晓蒙语之生员，助其通译，消弭隔阂！”
他目光灼灼，投向众人，“此非一时之计！朝廷选派良师，更鼓励内地饱学儒生、通晓蒙语之落第秀才，赴边教学。教满五年，考评优等者，吏部优先叙用！边地社学优异蒙童，可入县学、府学，乃至……入应天‘麟趾学宫’，与天家贵胄、勋贵子弟同窗！”
此语一出，连角落里的刘基都微微抬了抬眼皮，浑浊的眼底闪过一丝异彩。将归顺部落子弟引入象征最高教育殿堂的麟趾学宫？此策之深远，意在釜底抽薪！
“此三策，环环相扣。”朱栋收回乌木杆，负手而立，身姿渊渟岳峙，“筑城屯田，锁其形骸，慑其胆魄；茶马专营，控其生计，弱其筋骨；社学教化，易其心志，归其血脉！十年生聚，十年教训，则漠北可安，胡汉可融，北疆永为华夏之土！”他的声音在堂内回荡，带着一种洞穿时空的笃定。
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