洪武八年的春风，本该带着江南特有的温润，拂过新绿的柳梢和待放的桃蕊。然而这年的春风里，却裹挟着一股肃杀的铁锈味和若有若无的血腥气，在应天、苏州、松江、常州、镇江五府的上空盘旋不去。太仓海战的硝烟似乎刚被海风吹散，周家覆灭的血痕尚未完全干涸，一场直指大明根基足以撕裂整个江南士绅阶层的惊雷，已在吴王朱栋的手中悍然引燃——摊丁入亩，官绅一体纳粮当差！
苏州府，吴江县，赵氏宗祠。檀香袅袅，却压不住弥漫的焦虑与愤怒。年逾古稀的赵老太爷赵文博，曾经官至礼部侍郎，此刻却失了往日的儒雅从容。他枯槁的手指死死攥着檀木的拐杖，指节因用力而泛白，杖尾将青砖地面杵得咚咚闷响，如同他胸腔里压抑的怒火。
“摊丁入亩？官绅一体纳粮当差？！还要清丈？！”赵文博的声音嘶哑，带着刻骨的怨毒，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，“朱栋小儿！他这是要掘我士绅的祖坟，抽我读书人的脊梁骨啊！”
祠堂下首，黑压压坐满了赵氏宗族的核心子弟和依附的士绅粮商，个个面如土色，眼神里交织着恐慌与不甘。他们名下田产，少则千亩，多则数万顷，阡陌纵横，良田沃土。一旦那冰冷的步车和丈绳落下，将隐匿的田亩暴露于光天化日之下，按亩计税，那沉重的赋税和可能摊派的徭役或代役银，将如附骨之蛆，吸干他们世代积累的膏腴，让他们从云端跌落泥潭！
“老太爷，不能坐视啊！”一个经营粮行体态臃肿的富商带着哭腔，“我家七成的进项，全指着地租！这新税下来，再除去孝敬官府的火耗,打发胥吏的常例，怕是要赔本赚吆喝，甚至…甚至要倒贴啊！”
“是啊，太爷！”一个年轻气盛的赵家秀才猛地站起，脸涨得通红，“还有那一体当差！难道要我赵家子弟，去和那些赤脚泥腿子一起，扛石头修河堤、站城墙服苦役？斯文扫地！奇耻大辱！这功名，读来何用？！”
赵文博浑浊的老眼扫过众人，那目光阴鸷如夜枭，最终落在虚空中的一点，仿佛看到了朱栋那张年轻而冷硬的脸庞。他深吸一口气，强压下喉头的腥甜，声音陡然压低，带着一种破釜沉舟的决绝：
“坐以待毙？哼！周德清输在勾结倭寇，授人以柄！我们不同！我们要用文雅的手段，让那黄口小儿知道，江南士林之心不可侮，祖宗成法不可废！去！”他猛地转头，对心腹管家低吼：“立刻联络苏州府学、常州府学、镇江府学的生员领袖！告诉他们，朝廷这道新政就是要夺他们十年寒窗换来的功名特权！是要让他们将来与贩夫走卒、引车卖浆者同列！是断他们的前程！鼓动起来！把声势造大！让朝廷看看，这南直隶的民心！”
他顿了顿，眼中闪过一丝狠厉的精光，凑近管家耳边，声音压得更低，几不可闻：
“族里那些挂在李老实、王瞎子名下的田契，连夜给我转移！实在不行的…走水烧掉一部分！账房那边，把明面上的田册重新做！务必在清丈使的狗腿子踏进我赵家地界之前，把账面上的田亩给我压到最低！还有…重金！给我砸！那些负责清丈的小吏，软的硬的都要上！朱栋有刀，我们有笔，有口，有这南直隶盘根错节，牵一发而动全身的体面！”
应天府，神策提举司衙门。气氛凝重如铁。朱栋一身玄色亲王常服，端坐主位，烛火映照着他棱角分明的侧脸，显得冷峻异常。下首鹗羽卫指挥同知毛骧，清丈总使陈启、按察司佥事、五府知府以及提举司负责各府具体丈量的司吏，屏息凝神。
“圣旨已下，雷霆万钧。”朱栋的声音不高，却字字如冰珠砸落玉盘，带着不容置疑的穿透力，“此乃国策，关乎社稷根基，黎庶福祉，非行不可！本王只强调三点：”
他竖起一根食指，指尖仿佛凝聚着寒光：“第一，快！ 清丈队伍，以提举司吏员为筋骨，户部、按察司派人做耳目，协同监督。五府之地，同时点火！各州县齐头并进！本王已请太子殿下，从邻近省份抽调精于算学熟知田亩的老吏星夜驰援！六个月！本王只给你们六个月！必须将五府所有田亩，清丈造册完毕！延误者，提头来见！”
第二根手指竖起，带着一种精准的压迫感：“第二，准！ 格物工技司改良的丈量步车、标准丈绳，已分发到位。每一块田地，丈量之时，地主或其代表、佃户、里长、清丈吏，四方必须同在！当场确认画押！所有清丈数据，一式三份，地主存一份，州县衙门存一份，提举司存档一份！胆敢在丈量工具上做手脚，在数据上动心思者——”朱栋的目光锐利如鹰隼，扫过每一个吏员的脸，“无论是收受好处的胥吏，还是胆大包天的士绅，一经查实，斩立决！抄没家产！绝不姑息！”
又竖起第三根手指，伴随着他眼中骤然迸发的凛冽杀意，狠狠顿在案上：“第三，狠！ 毛骧！”
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