当盛庸押解着俘虏，带着陈祖义的首级和丰厚的战利品凯旋太仓时，已是洪武八年正月。凛冬虽未过去，但太仓港内外已是一派繁忙重建的景象。海战的创伤正在愈合，而新政的根基，在血与火的淬炼后，变得更加坚实。
周德清通倭大案的雷霆处置和陈祖义巢穴的覆灭，如同两股强劲的飓风，彻底扫清了南直隶特区推行新政的最大障碍。那些原本心怀怨怼蠢蠢欲动的江南士绅，在周家满门抄斩的血腥现实面前，无不噤若寒蝉。曾经串联的密议销声匿迹，抵制清丈的举动荡然无存。摊丁入亩、官绅一体纳粮的清丈工作，在南直隶各府县迅速铺开，虽有怨言，却再无敢公开阻挠者。大明吴王的威严，通过周家的覆灭，深深烙印在每一个士绅的心中。宝钞新策在南直隶的推行也顺畅了许多，中央银行分行的信用在兑换便利和严格储备的支撑下，初步建立。
龙江船厂更是捷报频传！在张赫和墨羽不分昼夜的督造下，第二艘真正的神机福船巨大的龙骨已完全铺设完成，坚固的船肋结构巍然成型，开始铺设第一层甲板！格物工技司的诸多创新，如水密隔舱的精细密封工艺、新型帆索系统、炮位的优化设计，在实践中不断完善。第三艘、第四艘的备料也基本完成，船厂的工匠们士气高涨，充满了创造历史的使命感。航海侯张赫看着那初具规模的巨舰骨架，眼中闪烁着激动的泪光，仿佛看到了未来无敌舰队的雏形。
鹗羽卫海鹞所的成果同样丰硕。沈荣不仅带回了石见、佐渡更详尽的矿藏分布图和守卫情报，更与倭国北朝室町幕府建立了相对稳定的秘密联络渠道。因太仓海战、剿灭陈祖义的战报被有意透露，足利义满对大明表现出的强大武力和合作诚意非常满意，约束倭寇的力度明显加大。大明东南沿海，迎来了多年未有的相对平静期，为市舶司的开海通商创造了宝贵的外部环境。
正月十五，上元佳节。应天城内张灯结彩，一派祥和。吴王府内，也难得有了一丝温馨的节日气氛。朱栋暂时抛开了繁重的公务，与王妃徐妙云、侧妃常靖澜共度佳节。徐妙云抱着刚学会走路的朱同燨，温柔娴静；常靖澜则活泼地逗弄着虎头虎脑的朱同燧，笑声清脆。看着妻儿，朱栋紧绷了数月的神经终于稍稍放松，眼中流露出少有的温情。
“栋哥，你瘦了。”徐妙云将一杯热茶递到朱栋手中，眼中满是心疼。
“二哥，听说你把那大海盗陈祖义的老巢都端了？真厉害！”常靖澜一脸崇拜。
朱栋笑了笑，将朱同燨抱过来，小家伙咿咿呀呀地抓着他的手指。“为了燨儿、燧儿，为了大明的海疆靖平，再难也值得。只是苦了你们，担惊受怕。”
“妾身不苦，”徐妙云柔声道，“殿下做的是利国利民的大事，妾身与妹妹唯有支持。”
“就是！我和姐姐都为你骄傲！”常靖澜用力点头。
此刻的温情，是支撑朱栋在惊涛骇浪中前行的最坚实后盾。
然而，平静之下，暗流并未完全平息。朝堂之上，关于特区新政、关于吴王权势的议论从未停止。周家虽灭，但其在江南士林和朝中故旧的潜在影响力仍在。一些清流言官，仍以与民争利、操切过甚、权柄过重等为由，委婉地上书，提醒皇帝和太子注意藩镇之虞。
东宫，文华殿。太子朱标正在批阅奏章，朱雄英安静地在旁边玩耍。一名心腹内侍低声禀报了朝中关于朱栋的非议。
朱标放下朱笔，脸上露出一丝不易察觉的冷意。他走到窗前，望着吴王府的方向，沉默片刻，对一岁的朱雄英温言道：“雄英，你王叔在做的，是替大明闯一条前人未曾走过的路，是在惊涛骇浪中为我们，为这亿兆黎民，立一根砥柱中流。这条路很难，会有无数明枪暗箭。我们能做的，就是信任他，支持他，为他挡住背后的冷箭。”
这时门外传来敲门声，是朱标的贴身太监李公公的声音，太子殿下：“朴公公来传陛下口谕。”
朱标转过身说到：“传！”
朴公公躬身走进殿内对朱标行礼后：“殿下，传陛下口谕，明日奉天殿早朝由太子殿下代为主持。下月初二，由殿下代陛下前去龙江造船厂参加新船授旗仪式。”
“本宫知道了。”
随后朴公公行礼躬身退出了殿外。
翌日朝会，奉天殿内。当又有御史拐弯抹角提及吴王在江南威权过盛时，太子朱标罕见地勃然变色！
“住口！”朱标的声音不高，却带着储君不容置疑的威严，整个奉天殿瞬间寂静。“威权过盛？若无此等威权，如何能雷霆扫穴，肃清周德清这等通倭卖国、祸乱地方的巨蠹？如何能摧枯拉朽，剿灭陈祖义这等为祸海疆数十年的巨寇？如何能震慑宵小，推行利国利民之新政？江南清丈得以推进，海疆得以初靖，太仓市舶得以筹备开海，皆赖吴王勇于任事，威权所至！此乃国事所需，父皇所授！尔等不察吴王宵衣旰食、浴血奋战之功，不思为国分忧，反在此妄议威权，是何居心？
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