协理衙门的匾额，在燕城原转运使衙门旧址挂起。孙世安搬了进去，随行的文书、属官开始整理卷宗、制定章程。表面上看，一切平静，甚至堪称“合作顺利”。
林惊雪亲自将一摞标注为“可公开”的隐谷外围技术目录、近期军械损耗补充清单、以及下一阶段边境巡逻计划草案，送到了协理衙门。
“孙大人，这些是近期需要备案审议的事项。涉及新式净化护符量产、第七至第九屯堡墙体加固方案、以及针对‘神罚之光’的临时防护措施。”她的态度恭敬而不卑微，将文书放在孙世安案头，“具体细则，王副将会与贵衙对接。若有疑问，随时可召我问询。”
孙世安起身还礼：“林将军言重了。将军御边辛劳，本官奉旨协理，旨在查漏补缺、上达天听，绝无掣肘之意。这些文书，本官会尽快研阅。”
话虽客气，但“查漏补缺”、“上达天听”八字，已点明了协理衙门的权责所在——它不仅是备案机构，更是直达皇帝的秘密渠道。
接下来数日，磨合在细微处展开。协理衙门要求调阅近三年北疆军费细目，王屹给了；要求旁听一次军事会议（不涉及核心部署），林惊雪允了；要求派人巡视几个重点屯堡的防御，北疆派了向导陪同。
但底线也随之清晰。当孙世安委婉提出，想派两名属官“常驻”隐谷，以便“及时了解技术进展，更好协调朝廷支持”时，林惊雪直接但礼貌地拒绝了。
“隐谷深处，涉及对抗黑石城邪术的根本研究，多有不可测之风险。非经专门训练及许可，进入核心区域恐有性命之危，亦可能干扰关键实验。此前曾有误入者精神受损之前例。”她语气平和，却带着不容置疑的意味，“若朝廷确需了解，可按规程，由我或玄明子道长定期向大人汇报进展。具体技术细节，亦可形成密卷，经特殊加密后呈送御前。此为安全考量，亦是技术特性所需，望大人体谅。”
孙世安看着她平静无波的眼睛，知道这是北疆绝不退让的底线。他想起密折中自己的判断——“势之所积，易生嫌隙”。此刻，这嫌隙便具象化为隐谷那扇他无法踏入的门。
“既如此，便依将军之言。”孙世安颔首，不再坚持。他明白，逼得太紧，于事无补，反可能激化矛盾。他的任务是观察、制衡、报告，而非强行接管。只要北疆仍在有效抵御黑石城，只要林惊雪没有明显的反迹，他的介入就必须保持在一定限度内。
磨合期的“平静”之下，暗流从未停止涌动。
江宁城，秦淮河畔，一处看似普通的画舫。
夜深人静，画舫深处，烛光摇曳。吴师爷面前的桌上，摊开着几份新收到的密报和一件用黑布包裹的物事。
密报来自北方，字迹潦草，显然是在仓促间写成：“……货已送至指定区域附近，依计置于废弃土地庙神龛之下……然北疆边境巡查严密，未能深入，亦未敢窥探其后续……另，听闻北疆近日有‘红光贯天，金铁自毁’之异象，疑与黑石城有关……”
吴师爷眉头紧锁。将魔俑和邪典残卷送到北疆附近，是他“祸水东引”计划的关键一步。但如今看来，北疆自顾不暇，黑石城又弄出更大动静，这点“火星”能否引燃，实在难料。
他揭开黑布，里面是一尊与之前那尊略有不同、只有核桃大小的黑色玉俑。这尊俑是“丙七号库”最深处找到的，保存更为完好，胸口镶嵌的暗红石子虽仍暗淡，却隐隐有一丝活气。
“曹公啊曹公，你当年到底从海外弄回了些什么……”吴师爷喃喃自语，眼中闪过一丝挣扎，但很快被狠厉取代。曹家已倒，他若不能趁乱攫取足够资本，迟早也是覆灭下场。
他将目光投向另一份密报，那是关于朝廷新任江宁知府的调查。新知府姓杨，年富力强，是皇帝提拔的干吏，到任后雷厉风行，正在全力清剿曹家余党，追查流失的“前朝禁物”。
“杨知府……据说是个油盐不进的角色。”吴师爷冷笑，“那就看看，你能不能挡住‘人心之暗’。”
他取出一柄银针，犹豫片刻，勐地刺破自己指尖，挤出一滴血，滴在那尊核桃大小的玉俑胸口。
血液触及暗红石子的瞬间，竟被倏地吸收！石子勐地闪过一丝微不可察的红光！与此同时，吴师爷感到一阵轻微的眩晕，仿佛有什么冰冷的东西顺着血液的联结，触碰了一下他的意识。
他强忍不适，迅速用特制的、掺了铅粉和符灰的泥将玉俑封入一个不起眼的陶罐，然后唤来一名绝对心腹的死士。
“将此物，混入明日送往知府后衙的‘孝敬’果蔬之中。记住，放下即走，绝不可停留，更不可被察觉。”
死士领命，悄然离去。
吴师爷看着摇曳的烛火，脸色在明暗间变幻。他知道自己在玩火，甚至可能释放出无法控制的怪物。但绝望的赌徒，已顾不上那么多。他要让这位杨知府，也尝尝“邪物”缠身的滋味，至少要搅得他无心全力追查。
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