燕王府书房，烛火彻夜未熄。地图被重新铺开，上面用朱笔新添了“黑石城”的标记，位于阴山以北、深入漠北的模糊区域。
“黑石城……”赵珩手指点在那个新标记上，眉头紧锁，“此地我略有耳闻，原是前朝羁縻的一个小部落聚居地，后来废弃。近年似乎被一些流浪的萨满和逃避战乱的部族占据，龙蛇混杂，辽国也鞭长莫及。没想到，竟成了萧里真和那些‘黑巫’的巢穴。”
林惊雪站在他对面，目光沉凝：“更麻烦的是曹家。江宁口音的商队，携带不明货物，精悍护卫……这绝不是普通的走私或贸易。曹文彬之前屡次示好，想掺和北疆工坊，被我们婉拒。如今却绕到漠北，直接接触萧里真和黑巫……他们想得到什么？‘古神遗物’？还是想通过黑巫，获得某种能对付我们或增强自身实力的‘非常手段’？”
“或者，兼而有之。”赵珩声音冰冷，“曹振芳在朝中攻讦我们‘擅用奇技’，其族侄却在私下谋求更诡谲的力量。虚伪至极！若此事属实，便是里通外敌、勾结妖邪的铁证！”
“但我们没有证据。”林惊雪摇头，“密信来自九死一生的‘鼹鼠’，无法公开。那商队身份也只是‘疑似’。贸然指控，只会打草惊蛇，反被曹家倒打一耙，说我们构陷忠良。”
赵珩深吸一口气，强迫自己冷静下来：“你说得对。眼下我们不能自乱阵脚。漠北之事，需派人深入查探，拿到确凿证据。同时，北疆内部必须加紧清查，防止曹家或其他势力借商队、流民等渠道渗透。研究院那边，对‘渊文’和‘古神遗物’的研究必须加快，我们要知道那到底是什么东西，有何危害。”
“我已令侯三，挑选最可靠的旧部，组成两支小队。一支潜入黑石城附近，设法核实情报，并监视萧里真及那商队动向，寻找证据。另一支在边境线内加强巡查，尤其是可能渗透的薄弱点。”林惊雪道，“研究院那里，我明日便去隐谷，亲自与玄明子他们商议，看能否从现有线索中，推导出‘古神遗物’的可能形态或寻找方法。另外……”
她顿了顿，从怀中取出那枚一直贴身携带的“执一核心碎片”。“我想试试，能否用这碎片，或者乌术师留下的那些充满‘渊文’邪力的物品作为刺激，激发出更多关于‘回声-7’的线索。守墓人说那是可能找到修复‘盖亚’方法的希望，或许也能帮助我们理解‘渊文’这种黑暗知识的本质。”
赵珩看着她手中那枚不起眼的、略带金属光泽的碎片，眼神复杂：“此物……安全吗？上次它自动激活，便引得你心神震荡。”
“风险可控。我会在隐谷最严密的隔离室中进行，做好防护。”林惊雪收起碎片，“王爷，汴京那边，您需尽快回去。曹振芳既然在朝会上发难，后续必有动作。您需坐镇周旋，至少要稳住陛下，不能让朝廷正式下旨干预北疆工坊和学堂。同时，也要设法查探，曹家近期在江南及朝中，是否有异常的资金流动或人员调动。”
“我明白。”赵珩点头，“明日我便启程回京。北疆诸事，就托付给你了。惊雪，漠北之事诡异凶险，黑巫手段莫测，萧里真狡诈，你务必小心。探查以获取情报为要，切勿轻易涉险。若有变故，以保全自身和北疆大局为重。”
“放心。”林惊雪迎上他关切而郑重的目光，心中微暖，“我知道轻重。王爷在汴京，亦需保重。曹家盘根错节，陛下心思难测，未必全然信我们，也未必全然护曹家。其间分寸，王爷比我更懂。”
两人又仔细商议了通讯方式、应急方案、资源调配等细节，直到东方既白。
晨光中，赵珩的车驾悄然离开燕城，南下汴京。而林惊雪则带着一小队亲卫，改换装束，秘密前往太行山深处的隐谷。
隐谷，地下深层隔离室。
这间石室经过特殊加固，四壁和地面铺设了混合铅粉与特殊粘土的隔层，天花板上镶嵌着数颗能发出稳定柔和白光的晶石（根据稳定剂原理改良的初级产品）。石室中央是一个石台，上面放置着那个封存有乌术师皮质碎片、黑色晶粉等物的多层密封琉璃柜。石台周围的地面上，刻画着一些简洁的几何纹路，并非符咒，而是林惊雪根据稳定剂能量场特性设计的、用于疏导和缓冲异常能量波动的导流槽。
林惊雪独自一人站在石台前。她已换上特制的、混织了金属细丝和稳定剂浸泡过纤维的防护服，脸上戴着水晶面罩。玄明子、葛元慎等人在隔壁的观察室，通过特制的水晶观察窗和传声铜管关注着室内情况，侯三则带人守在最外层的通道口。
她先小心地打开了琉璃柜的最外层，让乌术师那枚暗红色的皮质碎片暴露在空气中。瞬间，石室内的光线似乎黯淡了一丝，一种难以言喻的、阴冷而黏腻的气息弥漫开来，即使隔着防护服和面罩，林惊雪也感到皮肤微微发紧。
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