黑戈壁的白天，是炼狱。
毒辣的日头炙烤着无垠的灰黑色砾石滩，热浪扭曲了远处的山影，空气中弥漫着干燥到极致的焦灼气味。连最耐旱的骆驼刺都蜷缩成灰扑扑的一团，死气沉沉。
韩猛伏在一处被风蚀成蘑菇状的巨大岩石阴影下，脸上蒙着浸湿的粗麻布，只露出一双锐利如鹰的眼睛，紧紧盯着数里外那片略有起伏的土丘地带。在他身后，十九名“惊凰营”精锐同样伪装得天衣无缝，与灰黑色的戈壁融为一体。
他们已经在这片死亡之域潜伏追踪了四天。
目标——那支五十余人的“归墟教商队”——比预想的更难缠。对方显然极其熟悉荒漠环境，行进路线迂回多变，夜间宿营时警戒布置得滴水不漏，更在关键路口和制高点留下了难以察觉的暗记。
“头儿，他们停下来了。”趴在韩猛身边的侦察兵王焕，用磨得光滑的铜管单筒望远镜观察着，低声汇报，“在土丘背阴面扎营，但帐篷只搭了三顶，大部分人都在挖掘地面……好像在找什么东西。”
韩猛接过望远镜。只见远处土丘下，那群身着灰褐色沙漠服饰的人影正在忙碌。他们用特制的工兵铲（形制与凉州军不同，更窄长）快速清理着流沙和砾石，动作熟练。几口特制的木箱被打开，有人取出一些奇怪的器械：类似罗盘但嵌有暗红晶体的金属盘、几根长短不一的金属探杆、还有几个密封的陶罐。
“不是普通挖掘……像是在定位。”韩猛眯起眼。他注意到，那些人每挖一段时间，就会有人手持那个暗红晶体罗盘在坑边走动，似乎在测量什么。而更远处，有两个身影始终站在高处警戒，其中一个身形瘦削，披着带帽兜的斗篷，即便在酷热中也未摘下——很可能就是这支队伍的首领。
“记录他们的动作、器械使用顺序、还有挖掘的方位。”韩猛对身旁负责记录的士兵吩咐。林将军说过，归墟教可能掌握着某种进入上古遗迹的“方法”，这些细节都可能是破解“身份验证”的关键。
时间在灼热中缓慢流逝。对方挖掘了近一个时辰，似乎有所发现。坑底传来一阵急促的呼喝，所有人都围了过去。紧接着，一阵低沉的、仿佛金属摩擦的闷响隐约传来，即使隔着数里，韩猛也能感到脚下地面传来极其轻微的震动！
“有门道！”王焕低呼。
望远镜中，只见那些人从坑里拖拽出什么东西——是一块巨大的、边缘规整的暗灰色石板！石板上覆盖着厚厚的沙土，但隐约可见蚀刻的纹路。他们将石板用绳索和滚木艰难地挪到一边，露出了下方一个黑黢黢的、倾斜向下的洞口。
洞口边缘，在阳光照射下，反射出非自然的金属光泽。
“找到了……仓库入口。”韩猛心脏一紧。比预想中快得多！归墟教果然有准确定位的方法。
接下来发生的一幕，却让所有潜伏的“惊凰营”士兵都屏住了呼吸。
只见那名披斗篷的首领走到洞口边缘，并未立刻进入，而是转身，从怀中取出了一个东西——即使在望远镜中，也能看到那东西散发着微弱的暗红光芒，形状似乎是个不规则的晶体。
首领将那晶体高举，口中念念有词（距离太远听不清）。片刻后，他将晶体凑近洞口。
异变陡生！
洞口内部，猛然亮起一道暗蓝色的光柱，笔直射出，将首领和他手中的晶体笼罩其中！光柱持续了三息，然后骤然收缩，变成一道细细的光线，在首领和洞口之间来回扫描了几次。
整个过程，其余归墟教徒都跪伏在地，状极虔诚。
扫描结束后，洞口边缘那些金属结构发出了“咔嚓”一声轻响，紧接着，原本陡峭的洞口边缘，竟然缓缓伸出了几级同样材质的金属阶梯，一直延伸到地面！
“身份验证……通过了？”王焕难以置信。就这么简单？一块发光的晶体？
韩猛脸色凝重：“恐怕没那么简单。那晶体是关键，但持晶体的人，恐怕也得‘特殊’才行。”他想起了林将军转述的“共鸣者”和“适配体”。难道这个首领，就是所谓的“适配体”？
验证通过，归墟教徒们发出一阵压抑的欢呼。首领率先踏上金属阶梯，向下走去。其余人迅速跟上，还抬着那几口木箱和一些器械。最后两人留在洞口，开始布置警戒和伪装。
“头儿，他们进去了！我们怎么办？”王焕急问。
韩猛紧盯着那两个留守的哨兵和幽深的洞口，脑中急速思索林惊雪的命令——“观察、生存，除非万不得已，不许接战”。
“等。”他咬着牙，从牙缝里挤出一个字，“等他们出来，或者……等里面发生变故。记录他们进去的人数、携带物品。王焕，你带两个人，绕到侧翼，想办法抵近观察洞口结构和那两个哨兵的换岗规律。其他人，保持隐蔽，轮班休息，补充水分。”
他有一种强烈的预感：这个“仓库”，绝不会让人轻易拿走东西。归墟教的冒险，才刚刚开始。
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