暮色四合，最后一抹残阳的余晖挣扎着湮没在西边鳞次栉比的屋脊之后，给灰暗的天空涂抹上一道短暂而凄艳的橘红。凛冽的北风似乎也倦了，只在巷弄间穿梭，发出低沉的呜咽，卷起地上未化的积雪碎末，打在窗棂上，发出细碎的沙沙声。
四合院里，灯火次第亮起。昏黄的、微弱的光线从一扇扇糊着旧报纸或挂着蓝布帘的窗户里透出来，勉强驱散着庭院里沉沉的暮色，却照不亮那弥漫在空气中的、无形的压抑。偶尔有模糊的人影在窗前晃动，或是一两声短促的、被刻意压低的交谈，很快便又沉寂下去。整个院子，像一头蛰伏在寒冬里的疲惫巨兽，在寂静中缓慢地呼吸。
林向阳站在自家东厢房的窗前，没有点灯。他隐在昏暗里，目光平静地掠过这片他生活了二十多年的院落，掠过那一扇扇或明或暗的窗户，仿佛能穿透那些砖墙和帘幕，看到其后一个个挣扎、算计、期盼或麻木的灵魂。
他的目光，先是落在前院阎埠贵家。那扇窗户里，阎老西大概正就着灯光，反复擦拭着他的老花镜，或者拨弄着那个小小的算盘，计算着这个月如何能从牙缝里再省出几分钱，亦或是又在琢磨着如何能更进一步地靠上林家这棵“大树”。这个精于算计的小学教员，原本的命运轨迹里，会因为他的算计失去更多，亲情淡薄，晚年凄凉。但现在，他似乎还在小心翼翼地维持着那份脆弱的体面，虽然依旧算计，但至少，那双眼睛里除了市侩，偶尔也会因为儿子阎解成受林向阳影响开始钻研技术而流露出一丝真正的、属于父亲的欣慰。
视线移动，落在中院贾家那扇紧闭的、仿佛隔绝了所有善意的窗户上。贾张氏此刻定然还在屋里咒骂着，咒骂天气，咒骂命运，咒骂一切比她过得好的人，尤其是林家。她那颗被自私和怨恨填满的心，如同一个不断散发负能量的毒源。而秦淮茹，大概正默默忍受着婆婆的责骂，在昏暗的灯下缝补着永远也补不完的破旧衣物，那张曾经柔美的脸上刻满了生活的艰辛和麻木。原本，她会在这泥潭里越陷越深，被生活磨去所有光彩，变成一个彻头彻尾的、依附于他人而活的“吸血者”。但现在，林向阳能看到，在某些瞬间，当她独自一人，或者看到自己的孩子时，那麻木的眼神深处，会闪过一丝极其微弱的、属于她自己的不甘和思索。那或许是一颗被沉重现实压抑的、渴望改变的种子，虽然渺小，但确实存在。
后院，刘海中家窗户的光影里，隐约能看到二大爷那肥胖的身影依旧在踱步，维持着他那可笑的官威。但林向阳知道，这个一心钻营、渴望权力的锻工，在家里却因为林向阳间接的影响，和他那两个“不成器”的儿子之间的关系，似乎有了一丝极其细微的缓和。至少，那鸡毛掸子挥舞的频率，降低了一些。而许大茂家，那家伙此刻恐怕正就着花生米，小口啜饮着劣质白酒，在脑子里反复推演着如何攀附、如何踩人，如何在这越来越诡异的风向中为自己谋取最大利益。他是一颗危险的、随时可能引爆的雷，但林向阳的存在，像一道无形的屏障，让他的许多小动作都变得束手束脚，难以施展真正的破坏力。
还有傻柱……那个曾经浑浑噩噩、只会用拳头和厨艺解决问题的憨直厨子，如今虽然依旧嘴臭，依旧容易冲动，但他开始学着用脑子思考，开始珍惜真正对他好的人，开始有了除了食堂灶台和秦淮茹之外的生活重心。他的人生，避免了沦为绝户和舔狗的悲剧。
更多的，是那些原本在故事里连名字都模糊的邻居，那些普通的工人、家庭主妇、半大孩子。因为他们家带头形成的积极风气，院里的孩子们或多或少都被督促着多读了些书，少了些打架斗殴；一些年轻的工人受了林向阳技术革新的鼓舞，开始重新审视自己的职业，有了向上的劲头；就连院子里吵架拌嘴的频率，似乎都比记忆中和预料中的要低一些。
这一切的改变，细微如涓流，汇聚在一起，却已然让这个四合院的命运之河，偏离了它原本浑浊、绝望的流向。
“我不再是看客了……”
一个清晰无比的念头，如同黑暗中划过的闪电，照亮了林向阳的内心。
他不再是那个仅仅知晓结局，只能被动等待、随波逐流的穿越者。不再是那个冷眼旁观着剧中人物走向各自悲剧命运的局外人。
从他将第一本技术手册“默写”出来，从他用超越时代的眼光点拨何雨柱，从他有意识地将那些超越时代的理念融入日常言行，潜移默化地影响父亲、兄长，甚至整个院落的氛围开始……他就已经亲手介入了这条命运长河。
他递出的不仅仅是一块肉，一顿饭，一句提点。他递出的，是知识，是观念，是希望，是另一种可能性的种子。
何雨柱的命运改变了，秦淮茹的命运出现了微小的变数，阎埠贵、刘海中乃至他们家人的命运轨迹发生了偏转，整个院子的风气导向了与原本截然不同的方向……
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