九月十四，申时末，寿王府西苑。
这座平日寂静的院落，此刻弥漫着一股压抑的紧张。二十余名黑衣劲装的汉子沉默地检查着兵器——弩机上了弦，刀剑磨得雪亮，火药筒用油布仔细包裹。他们动作娴熟，彼此间几乎没有交谈，只靠手势和眼神配合，显然经过长期训练。
院角的厢房里，寿王正在见一个老人。那老人年约七旬，满脸皱纹如刀刻，最醒目的是左脸颊一道狰狞的疤痕，从眼角一直延伸到下颌，让整张脸看起来有些扭曲。他穿着一身半旧的契丹长袍，腰间挂着个狼头铜牌。
“巴图尔，”寿王用契丹语开口，语气罕见地带着敬意，“二十年了，您还是来了。”
被称作巴图尔的老人微微躬身，动作间带着草原人的粗犷：“公主的儿子召唤，巴图尔不敢不来。”他的汉语带着浓重口音，但咬字清晰，“只是王爷，老奴要问一句：今夜之后，您真能兑现承诺，让我族重回故土？”
“能。”寿王斩钉截铁，“事成之后，河北三州归辽，其中一州划给你们部落作为封地。朝廷会正式册封您为‘归义侯’，您的族人可以光明正大地生活，再不用躲躲藏藏。”
巴图尔眼中闪过复杂神色。他所在的部落二十年前因内斗被辽国剿灭，残余族人南逃入宋，一直隐姓埋名。这些年，他们靠着荣王、寿王的庇护才得以存续，但终究是寄人篱下。
“公主她……”老人声音微颤，“若在天有灵，不知会作何想。”
寿王转身，从暗格中取出一个木匣，打开。里面是一幅画像——画中女子二十许年纪，穿着契丹贵族服饰，眉眼英气，嘴角却带着温柔笑意。最特别的是她手中握着一把短刀，刀柄刻着狼头图腾。
“母亲生前常说，”寿王轻抚画像，“她的族人是草原上的鹰，不该被困在笼中。儿子不孝，二十年来只能让他们隐姓埋名。但今夜之后，一切都会不同。”
巴图尔看着画像，老泪纵横。他单膝跪地，行了个契丹大礼：“老奴代全族三百二十七口，谢王爷恩德！今夜，我族勇士愿为王爷效死！”
“不是为我，”寿王扶起他，“是为你们自己，为光明正大地活下去。”
窗外传来梆子声，酉时到了。
曾孝宽轻轻推门进来，脸色凝重：“殿下，甲组三百人已全部到位，分驻三处据点。这是各队队长送来的《战前准备核查表》。”他递上几份文书，上面密密麻麻列着人员、装备、路线、暗号等条目，每项后面都打了勾。
寿王接过，仔细查看，忽然皱眉：“丙队火药少了三成？”
“是……”曾孝宽低声道，“丙队队长说，前日搬运时有个火药筒受潮，怕失效，所以多带了备用的。臣已责令他们补足，这是补足后的核查表。”
寿王这才点头，将表格递回：“传令各队：亥时初刻，按计划行动。记住，佯攻皇宫的那队要做得像，但不可真攻进去——我们的目标是国库，不是弑君。”
“臣明白。”曾孝宽迟疑道，“只是……陛下那边会不会已有防备？李铁锤在徐州，皇后也在回京路上，咱们的计划……”
“陛下当然有防备。”寿王淡淡道，“但他防备的是‘壬组’‘癸组’，是宫中的女刺客，是朝堂上的暗棋。他不会想到，本王最后动用的，是一支他根本不知道存在的力量。”
他走到地图前，手指点着国库位置：“陛下以为本王要弑君夺位，所以重兵布防皇宫。可他忘了，对一个皇帝来说，比命更重要的，是钱。国库若空，债券兑付不了，新政信誉崩塌，百姓会造反，朝臣会离心。那时，本王再站出来，收拾残局，顺理成章。”
巴图尔忽然开口：“王爷，若……若事败呢？”
寿王沉默片刻，笑了：“那母亲就能见到儿子了。二十年来，儿子无一日不想她。”
窗外暮色渐浓，第一颗星亮起。
同一时辰，皇宫武英殿。
赵小川面前摊着三份地图：汴京城防图、皇宫布防图、国库结构图。李铁锤、薛让、禁军统领杨文广分站两侧，还有一位特殊客人——刚从鄄州赶回的刘半城。
“陛下，”刘半城指着国库结构图，“老臣捐粮后，曾奉命协助户部清点国库。这图是老臣凭记忆绘的，应该比寿王手中的旧图准确。”
赵小川仔细比对：“寿王的图是哪年的？”
“至少是五年前的。”刘半城道，“您看这里——五年前国库西墙扩建，多了三道暗门；还有这里，地窖入口从东侧移到了北侧。寿王若按旧图行动，会吃大亏。”
“但也不能大意。”杨文广沉声道，“甲组三百人，皆是荣王旧部，当年在边关与辽人打过仗，战力不容小觑。臣已调集两千禁军，在国库周边布防，定叫他们有来无回。”
“不。”赵小川摇头，“不要全歼，要生擒，特别是领头的。朕要人证。”
他看向李铁锤：“徐州那边处理得如何？”
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