题记：历史是个惯于赊账的当铺，我们押上当下的魂灵，赎回的却是前世早已典当的宿命。
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建文四年二月初一，沛县燕军大帐的炭火噼啪作响，跳动的火光在朱棣棱角分明的脸上投下深浅不一的阴影，明暗交错，恰似他此刻的心境。这位即将改写大明命运的燕王，如同一头蛰伏的猛虎，焦躁中带着令人心悸的克制。帐中将领们已经争执了两个时辰，声浪几乎要掀翻帐顶。
徐州！必须拿下徐州！一名虬髯将领的拳头重重砸在军事地图上，声如洪钟，只要拔掉这颗钉子，应天门户洞开，大事可定！
铁铉岂是易与之辈？徐州城坚粮足，强攻无异于以卵击石！另一人立即反唇相讥，帐内顿时再度陷入一片嘈杂。
朱棣沉默地看着这些将领，他们看到的只是城池与军队的此消彼长，而他，看到的却是更宏大的棋局——那不仅是军事版图的重新划分，更是天下气运的流转、人心向背的无声博弈。昨夜观星，紫微晦暗，北方星野却有剑气冲霄，这既是千载难逢的机遇，也是孤注一掷的赌局。
他缓缓抬手。
帐内霎时寂静，所有目光都聚焦于这位注定要搅动风云的亲王。
都说完了？朱棣声音不高，却带着不容置疑的威严，那本王说两句。他起身走向巨大的军事地图，修长的手指越过徐州，重重落在宿州的位置。
避实击虚。他环视众将，目光锐利如鹰，舍徐州，趋宿州。断其粮道，则徐州自溃！
帐中一片倒吸冷气之声。这策略太过大胆，完全违背常规用兵之道。
王爷，这......有将领欲言又止。
朱棣冷笑：你们以为本王在赌博？他的手指在地图上划出一条优美的弧线，徐州是钉子，拔它，手会流血。宿州是咽喉，掐住它，徐州自会窒息。他顿了顿，声音沉凝如铁，战争，有时候不是看你能攻下多少城池，而是看你能让多少城池不攻自破。
决议已定，他即刻下令：大将丘福率精锐为前锋，星夜兼程直插宿州；朱能总督粮草辎重，保障大军命脉。
二月初四，燕军主力开拔。数百艘征用的民船沿运河南下，帆樯如云，声势浩大。朱棣驻马高处，望着绵延不绝的队伍，心头并无太多喜悦。他知道，这是一条不能回头的路，赢了天下易主，输了万劫不复。
允炆啊允炆，他在心中默念，嘴角扯出一丝苦涩的弧度，不是叔父要反，是你和你的那些儒臣，把大明往死路上逼啊......
当北方的铁骑踏碎初春的冻土时，西南的镇南侯府却沉浸在一片祥和的静谧中，仿佛乱世中的世外桃源。
周廷玉躺在精致的摇篮里，百无聊赖地啃着自己的拳头，内心充满对这个婴儿躯体的愤懑。这具身体简直比前世那具还要难以操控，他悲愤地想，整日除了吃奶睡觉，就是被这群大人当作玩物般逗弄。人生的悲哀莫过于此——心有鸿鹄之志，身却连翻个身都要靠人帮忙。
来，玉儿，笑一个！平母田震拿着个五彩拨浪鼓在他面前摇晃，清脆的声响搅得他心烦意乱。
周廷玉忍不住翻了个白眼——当然，在旁人看来这只是婴儿无意识的动作。笑什么笑，当我是什么？卖笑的吗？他暗自腹诽，却控制不住地被那晃动的色彩吸引，伸出肉乎乎的小手去抓。
哎呀，抓住了！田震惊喜地对旁边的刘青说，青姐姐你看，玉儿多聪明！这么小就会抓东西了！
刘青温柔一笑，伸手轻轻整理儿子额前的软发。这些日子，她越来越觉得这孩子不同寻常。那眼神太过沉静，太过通透，偶尔流露出的思索神情，完全不像个襁褓中的婴儿。
烛火摇曳，映照着镇南侯书房三个人凝重的面孔。
周起杰端坐主位，周必贤侍立一侧，另一侧坐着青袍中年人——名义上是青阳宗现任执事玄真道长，刘伯温的大徒弟，实际上是周家的情报总负责人。
燕军已南下，直扑宿州。玄真道长声音平静，却透着不容乐观的研判，根据各地传回的情报和星象显示，北方龙气日盛，紫微星暗淡，帝星......有飘摇之象。
周必贤眉头紧锁：建文帝毕竟正统，难道......
正统？周起杰冷哼一声，建文身边那群腐儒，空谈误国！削藩操之过急，用人唯亲非贤。如今朝廷中枢混乱，政令不行，军心涣散。他看向儿子，目光如炬，必贤，你曾在应天为伴读，当知深浅。
周必贤沉默不语。他何尝不知？那些清流官员终日高谈阔论，却对实务一窍不通。军队调度混乱，后勤保障不力......这些，他都亲眼见过。若非亲眼所见，谁能相信偌大帝国竟会败于书生之手？他心中暗叹。
朱棣此人，雄才大略，善用兵，更能得人心。周起杰缓缓道，每个字都掷地有声，此消彼长，胜负已分。
那我们......周必贤欲言又止。
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