我们？周起杰目光锐利如刀，西南之安，在于稳！周家的根基在此。北面战事，与我们何干？
他站起身，走到窗前，望着夜色中沉郁的群山，声音沉稳有力：传令：一，黔西北各部继续暗中积蓄力量，广储粮草，精练土兵，但绝不可介入北面战事；二，毕节七星卫加强对水西、永宁、思南等周边土司的联络与监控，确保后院不起火；三......他转身，目光落在周必贤身上，必贤，你亲自去一趟水西，见你平母奢香。有些话，土司出面更好说。
周必贤瞬间明白。父亲是要借母亲奢香在水西各部的影响力，稳住这片周家经营多年的根基之地。
孩儿明白。
当书房中的密谈结束时，内院里，刚刚完成洗三的周廷玉正经历着人生又一次尊严危机。
他被乳母抱在怀里喂奶，内心进行着激烈的天人交战。不行，不能再这样下去了！周廷玉内心挣扎，堂堂七尺男儿，岂能终日以奶为食？这要是传出去，我这一世英名......他试图别过头展现自己最后的骨气。
哎呀，小公子今天怎么不肯吃奶了？乳母焦急地轻拍他的背，柔声哄着。
周廷玉心中哀嚎：我不是不肯吃，我是......羞耻啊！
但婴儿的本能很快战胜了理智。在饥饿的驱使下，他最终还是屈服了，一边吮吸一边在心里泪流满面：尊严？在生存面前果然一文不值......前世为五斗米折腰，今生为一口奶低头，这宿命还真是环环相扣。
就在这时，门外传来轻快的脚步声和田震清脆的嗓音：玉儿醒了吗？姑姑来看你啦！
周廷玉立刻换上无辜的婴儿表情，咿咿呀呀地挥舞着小手，心中无奈叹息：装嫩，果然是一门技术活啊。这要是搁在前世，妥妥的奥斯卡影帝。
二月初十，水西宣慰使司
奢香看着风尘仆仆的周必贤，眼中既有慈爱，也有审视。
你父亲让你来的？她屏退左右，直截了当地问。
周必贤点头，将当前局势和父亲的担忧一一说明。
奢香静静听着，手指有节奏地敲击着座椅扶手。这位掌控水西多年的女土司，岁月在她脸上刻下了痕迹，却未曾磨灭她的智慧与果决。
朱棣......确实比建文强。她最终开口，声音平静如水，但我们水西，不关心谁坐龙椅。我们只关心，谁能给我们安宁。
她站起身，走到窗前，望着外面连绵的群山，奢香转身问道：那个孩子......廷玉，怎么样了？
提到儿子，周必贤冷峻的脸上难得露出真切的笑意：很好，很健康。就是......有时候觉得他太聪明了些。
聪明不好吗？奢香笑了，眼角的皱纹舒展开来，周家的孩子，注定不凡。
她走到儿子面前，轻轻整理他的衣领，声音压低：乱世将至，保护好你的家人。必要的时候......她顿了顿，水西永远是周家的后盾。
周必贤心中涌起暖流。这就是他的第二个母亲，永远在关键时刻给予最坚定的支持。有母如此，夫复何求？他心中暗想。
二月初五，南京紫禁城内，朱允炆坐在龙椅上，看着下面争吵不休的大臣，只觉得一阵阵头痛欲裂。
陛下！燕逆已至宿州，徐州危在旦夕！当速发援兵！兵部尚书齐泰急切奏道，额上沁出细密汗珠。
不可！方孝孺立刻反对，声音铿锵有力，各地藩王虎视眈眈，若抽调兵力，恐生内乱！
那难道就眼睁睁看着燕逆南下吗？齐泰怒目而视，青筋暴起。
可派使者议和......另一个大臣弱弱建议，声音细若蚊蝇。
议和？与反贼议和？成何体统！方孝孺厉声呵斥，掷地有声。
朱允炆看着这一幕，心中涌起深深的无力感。这些大臣，个个满腹经纶，说起道理来头头是道，可真正到了危急关头，却拿不出一个可行的方案。这就是皇爷爷留给我的江山吗？他苦涩地想。
他想起祖父朱元璋临终前的嘱托：允炆啊，为君者，当断则断。
可是，断？如何断？往哪里断？
他疲惫地挥挥手，声音沙哑：容朕再想想，退朝吧。
回到后宫，他独自站在高高的宫墙上，望着北方。那个曾经疼爱他的四叔，如今成了他最大的敌人。
四叔，你为何要反......他喃喃自语，眼中满是痛苦和不解。
他不知道，在遥远的西南，一个刚满月的婴儿，早就已经确切地知道他的结局——皇宫燃起熊熊大火，一个穿着龙袍的年轻人仓皇出逃......
而那个神奇的孩子又一次从那个清晰的梦境中惊醒，陷入了深深的思考。建文帝的命运已经注定，那么周家呢？他这个意外闯入的变数，又能改变什么？
他想起前世最后的时刻，那场车祸，那块古玉......还有林筱黛和妲己。他们现在在哪里？是否也在这个时代的某个角落，等待着与他的重逢？
宿命啊宿命，他望着窗外渐亮的天色，心中五味杂陈，你把我送回这个时代，总不会只是让我做个冷眼旁观的看客吧？若真如此，那这出戏未免太过无聊。
日子在北方不断传来的战报中悄然流逝。宿州失守，徐州告急......一个个坏消息接踵而至，而镇南侯府却依旧保持着异乎寻常的平静。
周起杰每日练字、品茶，偶尔抱着孙儿在庭院中散步，仿佛外界的纷争与他无关。只有周廷玉敏锐地察觉到，这位看似悠闲的祖父，眼神中时常闪过锐利的光芒。
那日，周起杰抱着他在梨花盛开的院子里踱步，突然低声道：你来得正是时候啊，孩子。苍老的手指轻轻抚过他的脸颊，这盘棋，需要一个新的变数。
周廷玉心头一震。这话，是什么意思？难道祖父看出了什么？
他转着乌溜溜的眼珠，咿呀两声作为回应。心中那个属于成年人的灵魂，却已开始飞速盘算。
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